张居正(1525—15 82)，字叔大，号太岳，湖广江陵（今湖北荆州市）人。万历元年(1573)神宗即位，为内阁首辅，实行了一系列改革措施，是中国历史上与王安石一样齐名的改革家。
张居正聪颖过人，少年时就孜孜好学，心怀大志。待张居正考中进士进入内阁之后，更是潜心学习，为未来展示自己的才华作准备。
张居正为人果敢，自信豪放，又心机深邃。他才思敏捷，遇事当机立断，虽然看似匆促，但每一出语，都有如深思熟虑，很得要领，所以大家都非常敬畏他。
高拱代替严嵩作首辅进入内阁后，非常傲慢自负，在内阁唯我独尊，从不听取阁僚的意见。高拱与张居正本为比较相契的师友，但高拱独掌大权之后，根本不把年轻的张居正放在眼里。张居正本以为他可以借助高拱而一展抱负，推行变革。可高拱的思想因循保守，不肯采纳张居正的变革建议。张居正虽因此对高拱不满，却不露声色，对高拱依然十分恭敬。司礼秉笔太监冯保，深得两宫太后和皇帝的宠爱，他与高拱之间早有矛盾，张居正就利用两个人的矛盾，使朝廷剥夺了高拱的权利，自己得以很快出任内阁首辅。
湖北荆州张居正故居南大门
张居正为了取得皇上的信任，为自己的下一步改革开路，决定每十天的经筵由自己来主讲。明朝为了培养帝王治理国家，掌握各种典籍知识，有个“经筵”的制度，“经”是由翰林学士或有学问的大臣给皇帝讲解经书，“筵”是讲经之后皇帝宴请参加的官员。张居正看皇帝年岁小，企图通过讲经来影响皇帝的思想，从而为未来的施政赢得最重要的支持。按制度，经筵日是每月2日、12日、2 2日，讲经时高级官员都出席作陪。张居正每次讲经都作好充分的准备，对于兴利除弊对国家的兴亡的作用，人君应该具备的胸襟，社会治理中有关民生的原则等内容进行了生动的讲说。同时还有目的的讲解《贞观政要》，他用唐太宗的故事来鼓励年少的皇帝，希望他能够做一个像李世民那样开明的皇帝，让国家更加富强。
张居正通过经筵影响皇帝的目的达到了，年少的皇帝开始对“经筵”产生浓厚的兴趣，十天一次的讲解无法满足他对知识的渴求，要张居正“日讲”，甚至“午讲”，有时皇帝还会与张居正促膝谈心，十分认真恭敬，和他的感情也变得非常亲近。张居正用自己的政治主张潜移默化地影响皇帝，皇帝接受了张居正的思想，并开始信任和倚重张居正。有了皇帝的支持，张居正身为首辅，大权在握，有了施展抱负，进行变革，推行自己的政治主张的机会。从万历初年起，张居正开始一步一步地实行了他的改革。
张居正裁汰冗官提高行政力，清查土地和漏税的田产，改革赋税，实行“一条鞭法”。这一系列改革措施，不仅促进了经济发展，给社会和百姓带来了益处，也维护了大明王朝的统治。张居正改革的成功，可以说与他能够巧妙利用经筵是有重要关系的。
张居正祠堂
张居正塑像