酒令是酒与游戏的结合物。 比如春秋战国时期的投壶游戏，秦汉之间的“即席唱和”等都是一种酒令。但是游戏的发展成了一种带有强制性与结束性的游戏后，就成了既轻松又严肃的—种酒文化现象了。
筹令是一种简单有趣而又附庸风雅的酒令形式，始于唐代，盛行于明清。筹本是古代的算具，用竹木削成筹，用以计数，最初在饮酒中也是用于计数，以此为据来行酒。后来，酒筹越来越受到文人雅士的追捧，逐渐演变成一种新的酒令，而酒筹的形制也早已由“醉折花枝作酒筹”变得愈发的精致。酒筹一般用竹、木、兽骨制成签状的长条形，讲究的富贾贵胄甚至用象牙、金、银、玉等名贵材质来制作。人们在酒筹上刻上一段文字，根据句意直接指出何人饮酒、罚酒、劝酒、敬酒。筹令虽为雅令，但其玩法却非常简单，饮者只需依次掣签，按照酒筹上已编好的酒令饮酒即可，不用像其他雅令般非要饮者才思敏捷、绞尽脑汁才可行得。筹令玩法虽然直白，但绝不无趣，因为酒令的文字往往写得极为形象且诙谐幽默，同时筹令的语句还包罗万象，涉及有经史、唐诗、宋词、元曲、文学名著，甚至还以时令花卉、名贤故事为令。
《红楼梦》中筹令
《红楼梦》第六十三回“寿怡红群开夜宴”中宝玉与众姐妹喝酒玩占花名儿就是筹令中的“花风令”--以时令花卉为令，而曹公更是草灰蛇线的利用众芳所掣的不同花卉影射了各自的结局归宿，众人所掣的酒筹分别如下：
宝钗牡丹题着：“艳冠群芳”，诗云：“任是无情也动人。”--在席共贺一杯。此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，或新曲一支为贺。
探春杏花题着：“瑶池仙品”，诗云：“日边红杏倚云栽。”--得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，再同饮一杯。
李纨老梅题着：“霜晓寒姿”，诗云：“竹篱茅舍自甘心。”--自饮一杯，下家掷骰。
史湘云海棠题着：“香梦沉酣”，诗云：“只恐夜深花睡去。”--掣此签者，不便饮酒，只令上下两家各饮一杯。
麝月荼縻花题着：“韶华胜极”，诗云：“开到荼縻花事了。”--在席各饮三杯送春。
香菱并蒂花题着：“联春绕瑞”，诗云：“连理枝头花正开。”--共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。
黛玉芙蓉花题着：“风露清愁”，诗云：“莫怨东风当自嗟。”--自饮一杯，牡丹陪饮一杯。
袭人桃花题着：“武陵别景”，诗云：“桃红又见一年春。”--杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同姓者陪一盏。
筹令的包容量很大，长短不拘。大型筹令动辄有八十筹，而且令中含令，令中行令。正因有这样的特点，才有能力从长篇巨作的戏剧《西厢记》及《水浒传》、《聊斋志异》、《红楼梦》等小说中取材，也才能有包容像《易经》的六十四卦等具丰富内涵的文化现象。