棋牌令，顾名思义就是以棋牌为道具而行酒令的总称。赌棋饮酒，在三国和两晋时特别盛行，《世说新语·任诞》里“阮籍当葬母”条在刘孝标注引用邓粲《晋纪》，记述了阮籍与人饮酒赌棋，连有人来告诉他的母亲病势垂危将死，他仍不肯放手，要赌赛到底，直到胜负已决，才“饮酒三升，举声一号，吐血数升。”可见对酒棋的痴迷程度。到唐代，饮酒玩棋之风不减。连武则天的晚年，在夜间还经常做梦，梦中与人打双马的一种棋，有趣的是她每次都输。为此，武则天还曾请狄仁杰为她解梦，不过这种酒令最后逐渐被其他酒令所取代。
《陈老莲水浒叶子》书影
牌类的酒令，起初是纸牌，又叫“叶子酒牌”。这类叶子牌，唐时作酒令牌时也称作“彩笺”。刘禹锡有诗：“杯停新令举，诗动彩笺忙。”在行酒令的时候，在叶子上写上令辞，在酒宴中行令。宋代叶子酒牌得到发展，牙牌开始盛行，并且日渐完备。在明清时代，删繁就简，牙牌为民间牌类游戏用具，大多被用于赌博，玩法很多，相传为宋代宣和二年设计制造，用珍贵的象牙制成，所以叫牙牌。后来民间也用兽骨制造，于是也叫骨牌。至明代又用硬纸制造，便叫纸牌。
这种耍牌长大约6厘米，宽终1.5厘米，长方形。在一面刻印着排列不同和颜色不同的点数，一般从一到六，有上下两重，每张牌上分别有2～1 2个红绿或红白两种颜色的点子。每副牌3 2张，每张都根据牌上的点数各有名称。如长幺、长二、长三、长四、长五和长六以及“地牌”、“天牌” “人牌”等诸多名称。古代这种耍牌也有用竹子和乌木制造的。明清时叫“马吊”，也有用铜铸成铜钱形，上面镌刻有王母、琴仙、诗仙李白、东方朔、双成等人物形象，背面刻铸五言绝句一首。大概至明清时，牌类酒令的牌具用上了骨牌。在饮酒行令游戏时，一般都是将牌扣在桌子上，大家依次揭牌，按牌中所写的令辞和饮法来行令和饮酒。
牙牌一副
清代竹秋氏《红闺春梦》这部成书于晚清的长篇小说，第四十八回的回目为“沐皇恩双开孔雀屏，联夜宴小试鸳鸯令”。自此以后出现了许多以红楼为名的酒令，如：“十二金钗令”、“《红楼梦》觥史令”、“春满《红楼》令”、“《红楼》芳会令”等等。由此也可见（《红楼梦》中酒令对社会的影响之大。
牙牌酒令还有“纸贴子”、“安雅常觥律” 、“ 酣酣斋酒牌”、“元明戏曲叶子”、《水浒》叶子”等等。牙牌酒令在古代时颇为普遍，因其比较繁琐，难度较大，所以很多都已湮没失传了。