在GB 15037-2006《葡萄酒》中对于年份葡萄酒的定义为：所标注的年份是指葡萄采摘的年份，其中年份葡萄酒所占比例不低于酒含量的80%（体积分数）。法语国际会议方案中对于年份的定义为，年份是贴在葡萄酒瓶上确保生产年的格里历年数字（注：“格里历年”是指目前国际通用的公历年）。
一般人们在选购葡萄酒时，对年份的选择也很重要。从酿造者的观点来说，人们永远也不会在不同的年份做出相同的酒来。气候对于葡萄而言似乎比对其他的水果更具有决定性的影响，因为葡萄穗成熟需持续45 d，果穗成熟很容易受到伤害，在收获期天气的好坏给葡萄质量带来的正负面影响非常大。而好年份和差年份又是不可预见的，并没有固定的周期。根据波尔多地区的记录，从1930年到1980年的50年间，好年份有20个，没有一定的规律可循。1930年至1939年只有两个，1934年和1937年；1940年至1949年有三个，1945、1947、1949年；1950年至1959年有五个，1950、1952、1953、1955、1959年；1960年至1969年有四个，1961、1962、1964、1966年；1970年至1979年有六个，1970、1971、1975、1976、1978、1979年。可见每个十年中好年份的出现数目都不同，奇数偶数虽大致相当，但并没有什么规律。