1938年11月底，八路军总部以抗日大局为重，指示“挺纵”做好统一战线T作，尽量争取沈鸿烈共同抗日。肖华司令员根据总部指示，决定亲赴惠民。一天，他带着侦察科长刘友芝和一个骑兵班，偕同牟宜之，轻骑简从，去见沈鸿烈。进了惠民城，适逢冀鲁边各县的国民党地方官员和地主民团、土匪武装头子来向沈鸿烈拜贺接风。沈鸿烈素以坚决反共而臭名昭著，他的到来，使这些乌七八糟的头头脑脑感到有了靠山，顿时神气起来，气焰十分嚣张。他们为了讨得沈鸿烈的青睐，有的携金银珠宝，有的裹绫罗绸缎，有的抬山珍海味，纷纷前来沈府进贡。那天，沈府大院的戏楼上正在演出《天官赐福》，这些牛毛司令坐在观众席上，都打着标明自己姓氏的旗号，张王李赵相杂，蓝黄黑白相间，煞是热闹。肖华看到这些打着“抗日”“救国”旗号而各怀鬼胎的乌合之众，脸上露出了鄙夷的神色。
沈鸿烈听说“挺纵”司令员肖华来访，脸上掠过一缕惊慌神色，继而镇静下来：我沈某乱世闯荡多年，什么样对手没碰上过，还怕一个娃娃？于是，沈鸿烈吩咐手下：“以上宾相待：”
肖华被迎进客厅，筵席早已摆好。他微微扫视四周，朱门绣阁，很是阔绰，在这僻陋之壤，竟有地毯铺地。再看桌上，四盘八碗，燕窝鱼翅，很是丰盛。联想起沈鸿烈来到惠民后，赌博、嫖妓、吸鸦片之风如瘟病发作，而广大沦陷区的人民正在水深火热之中受苦受难，肖华不禁有些愤愤然。不过，他清楚自己这次来的任务，没有表露愠色。
沈鸿烈上前迎过肖华。沈鸿烈是湖北天门人，清末秀才，日本海军学校毕业，曾任张作霖的东北海防舰队中将司令，后又任青岛市长，阅历颇深，诡计很多，尤其擅于辞令，是个老奸巨猾的家伙，很难对付。单看他那脸上的松皮虚肉和游动的眼光，就知道他的脑袋里装的全是阴谋和狡诈。肖华当时只有23岁，着军装，穿草鞋，中等个头，膀阔腰细，白白净净，文雅和气。沈鸿烈见到肖华英气勃勃，知道对手精明强干，忙让到上座，他的秘书长等人作陪。沈鸿烈拿起一杯酒，干咳一声，慢条斯理地说：“肖司令年轻英俊，气质文雅，不失儒将风度。兄弟早在肖司令任红军少共国际师政委时就闻过大名，今日晤面，实为荣幸。来，为肖司令诸事如意干杯！”
肖华也谦虚地答道：“我也早闻沈主席大名，今日专程来访，共商抗日大计。我提议，为国共两党团结抗日干杯！”
在座的都应声起立，沈鸿烈面部肌肉抽动了两下，还是慢慢地举起酒杯：“嘿嘿，共商抗日大计不敢当，然而沈某倒想看看贵党贵军的抗日战绩，听听肖司令的良计妙策！”
听着沈鸿烈这种酸溜溜的话，肖华感觉很不是滋味。但他很冷静，喝干了杯中的酒，缓缓坐下，清了清嗓子，说：“沈主席客气，我们应该领教你的高见。至于战绩，我可以马上派人造表通报。目前，我们在津浦一线开展了破袭战，配合正面主力作战，还广泛发动群众，建立了根据地，为坚持持久抗战准备了条件。”
沈鸿烈话锋一转说：“贵军防区在山西、河北一线，如今进入山东，恐多不便。山东近年多灾，百姓负担很重，贵军军饷很难筹措，还须请往河北征粮派款……”
肖华不等沈鸿烈说完，便截断他的话：“沈主席，蒋委员长曾经在庐山号令全国：‘如果战端一开，那就地无分南北，人无分老幼，无论何人皆有守土抗战之责任。’事隔一年，沈主席不见得就如此健忘吧？”
沈鸿烈无言以对，拿着手巾直擦头上渗出的虚汗。肖华淡淡一笑，又说：“在这民族危亡之际，炎黄子孙应该携起手来，共同对敌。我党的抗日民族统一战线的主张，已经得到了越来越多的人拥护。”
沈鸿烈脸拉得老长，冷笑了一声说：“统一，该不是把各路人马都统一到你八路军的麾下吧？”
肖华强压着怒火，正色问道：“沈主席，这话是什么意思？”
沈鸿烈朝他的秘书长使了个眼色。秘书长狡黠地笑笑说：“听说，贵军吃掉了一些地方部队……”
肖华爽朗地说，“对于破坏抗日的汉奸武装，对于助纣为虐的害群之马，理应锄之！”
一直没有说话的牟宜之也忍不住了，在旁开了腔：“是呀，那些汉奸土匪不打日本人，光知道鱼肉乡里，老百姓谁不恨得咬牙切齿。八路军兴义师，锄奸逆，所到之处，民众无不箪食壶浆，迎接……”。“来，上酒！”沈鸿烈一声吆喝，打断了牟宜之的话。他呷了一口酒，骄横地说：“倘若有人借用抗日名义，私自积蓄兵力，扩张地盘，那又居心何在呢？”
肖华昂然回答：“沈主席大可放心，我党我军光明磊落，诚心奉行国共合作方针，一切皆从抗日出发。我们收复之地，都是‘国军’遗弃、日本侵略者占领的地方，收复这些失地，是每一个中国人的神圣职责，决无其他图谋，天日可鉴。”
沈鸿烈冷笑道：“既然愿意接受国民政府统一领导，即宜卷甲收戈，静听调遣。乃人不散队，械不去身，分食于地，资货于商，据陆而复问水，市马而复造舟，其间能说终无异志？”
肖华对沈鸿烈的蛮横和无赖，实在不想多费时间去驳斥，只是恳切地告诉对方：“沈主席，眼下大敌当前，民族危亡之际，我们彼此都应去掉成见，精诚团结。太平天国的干王洪仁轩曾经说过：‘倘邦中人不自爱惜，则鹬蚌相争，转为渔人之利，那时始悟兄弟不和外人欺，国人不和外邦欺。’”
沈鸿烈眼皮一耷拉，摆出了省主席的架子：“不管怎么说，乐陵是敝人治下，还望肖司令不要染指乐陵政务，使省府为难。”
肖华坦然笑道：“我军为抗日进驻乐陵，同全县父老风雨同舟，患难与共，得到了各界民众的赞扬和拥护。牟县长，我们该没有什么使你感到不便的地方吧？”
牟宜之连连摆着手说：“肖司令，哪里话，哪里话。”
话不投机，大家都无心用酒，只一个小时就散了席。散席后，沈鸿烈又留牟宜之单独谈了好久。
在返回乐陵的路上，牟宜之对肖华说：“沈鸿烈为了拉拢我，玩弄手腕，私下以高官相许，说让我当专员，这是明升暗降，要削掉我这个县长的实权嘛。我婉言辞谢了。”
肖华笑了笑，说道：“沈鸿烈这是‘项庄舞剑，意在沛公’呦。他的真正目的是孤立、打击八路军，矛头是指向我们挺进纵队的。”
牟宜之望着肖华，钦佩地点了点头。