唐伯虎尚不能安于花酒间，更何况曾经雄心万丈，政绩斐然的范仲淹。纵然于名利场淡了，但一旦国家危难，便报国之心难抑，热血激情重燃了。
1038年，党项族首领元昊建西夏国，突袭宋朝延州（今陕西延安），由于三十多年无战事，宋兵大败。康定元年(1040年)秋天，52岁的范仲淹临危授命协守西疆，此时正值暮秋，但见万物凋零，到处断壁残垣、尸骸废墟、难民流离。范仲淹当夜遂挑灯填了著名的《渔家傲》寄予好友欧阳修：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。”此词被后世称为“大宋第一首边塞词”，欧阳修到底是没有上过战场的文人，竟然羡慕朋友上战场“真乃大元帅之事也”，还急切地祝贺他，“战胜归来飞捷奏，倾贺酒”。
范仲淹一到延州，便立刻全面整顿军务，将西夏人打得望风而逃，据说西夏人中间传有“小范老子（范仲淹）腹中有数万兵甲，不比大范老子（前任范雍）可欺”的说法。直到北宋末年，他训练的这支西北军队仍是宋朝的一支劲旅。
这戍守边塞的3年，也是范仲淹的“酒歌”最辉煌的时期，不过这酒歌却不是欧阳修笔下的贺酒，不是壮行所饮的胆气之酒，却更多的是苦酒、相思酒，
“明月楼高休独倚。酒入愁肠，化作相思泪。”（《苏幕遮》）
“年年今夜，月华如练，长是人千里。愁肠已断无由醉，酒未到、先成泪。” （《御街行》）
句句有酒，却句句带愁，在这段戍边、实现抱负的日子里，范仲淹却格外思念故土，而这也才是长期戍边的人最真实的感受。
1044年战事平定，范仲淹第4次入京，仁宗这次对他十分信任，升为副宰相，范仲淹也开始大展拳脚，着力改革，可惜触动了多方利益，最终被迫自请罢相。纵观范公一生，可谓起落不定、阴晴反复。人们说此时的范仲淹方是大悟——一个从峰顶跌入峰谷（并且有4次）的人能心态平和的活着已属不易，还能在看尽世间风云后 “把酒临风，其喜洋洋者矣”地写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的词句，何等胸怀，何等志向、何等感悟！酒喝到这个份上，真是酒之大幸了。
苏州产的酒多性温和，催不出热血喷张的豪情，却酿得出诗情风雅、铸得起铮铮傲骨。让树下、小巷浅斟酌饮的平头百姓也喝得出千古故事.