自周公发布《酒诰》后，经成王、康王、昭王，只有60多年时间饮酒有度。到穆王时又酗酒无度起来，及至周幽王，已成了“朝亦醉，暮亦醉，日日恒常醉，政事日无次”嗜酒如命的昏君了。
有个名叫褒响的大夫向周幽王进谏，幽王不但不采纳，反将其下狱。褒响之子洪德，为救父出狱，就在乡下用重金买了一个名叫褒姒的美女，进献于幽王。幽王龙颜大悦，将褒姒纳入后宫，并立即降旨释放褒响，复其官位。 后来，幽王借故废了王后、太子，立褒姒为后、褒姒之子伯服为太子。对此，文武百官虽怀不平，但只得缄口不言，而太史伯叔父叹日：“周亡可立而待矣！”
褒姒虽居正宫，但从未开颜一笑，一副“冷美人”的样子。幽王令乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝、饮酒歌舞以博褒姒一笑，但毫不生效。幽王问日：“爱卿所好何事？”褒姒曰：“妾无好也，曾记昔日手裂彩缯，其声爽然可听。”于是，幽王就令司库日进百匹彩缯，一面饮酒，一面叫宫女撕裂，但仍不见褒姒笑容。幽王还不死心，乃曰：“朕必欲卿一开笑口。”并下令，不拘宫之内外，凡有能致褒姒一笑者，则赏赐千金。
虢石父乃献计：“先王昔年因西戎强盛，恐彼人寇，乃于骊山之下，置烟墩二十余所，又置大鼓数十架，但有贼寇，放起狼烟，直冲霄汉，附近诸候，发兵相救，又鸣起大鼓，催赶而来，今数年以来，天下太平，烽火皆息。吾君若要王后启齿，必须同游骊山，夜举烽烟，诸侯摇兵必至，至而无寇，王后必笑无疑矣。”对于如此“歪招”，昏君幽王听了却认为妙极了，大可一试。
于是，幽王同褒姒往骊山游玩，至晚设酒宴于骊宫，并吩咐人到城上点火。顿时火光冲天、鼓声如雷，各路诸侯领兵望烽直奔王城救难，等兵临城下，却听见楼阁有管乐之音，又听来使告知“幸无外寇，不劳跋涉”。诸侯面面相觑，只得悻悻而归。
褒姒一面饮美酒、吃美食，又凭栏眺望各路诸侯兵马匆匆而来、匆匆离去，并无一事，可能觉得这样太好玩了，终于忍不住嫣然露出了难得一见的笑容。幽王见这套把戏果然有效，便高兴地说“爱卿一笑，百媚俱生，此虢石父之功也！”遂以千金赏之。这就是“千金买笑”、“一笑倾城”的故事。
幽王的这顿酒也可说是喝得尽兴了，但他如此拿社稷大业当儿戏的代价实在太重了，宝座再也坐不安稳了。这时西周已朝政混乱、人心涣散，加之连年灾荒，不到三年，申侯就联合犬戎等部，乘机兴兵进逼镐京。幽王急忙再次命人举烽为号。但诸侯们也学乖了，不但没有响应救援，反而纷纷举兵攻打王城，将幽王斩杀于骊山之下，结束了西周的统治。幽王真是自作自受，终于饮下了这杯自酿的苦酒，一切均在情理之中。