吕不韦是战国末期卫国阳翟（今河南禹县）人，而他以一个珠宝商的投机心理进行谋政成事所奏的四步曲，均与酒有关。
第一步，借助于酒，吕不韦掌握了异人。吕不韦到赵国邯郸经商时，偶然遇到了秦王孙异人，即在那里充当人质的秦国公子子楚。子楚虽被拘于异国，穷困潦倒，但仍隐存贵族之气。吕不免暗自称奇，便询问旁人此人是谁？旁人就告诉他：这是秦王太子安国君之子，现囚禁于丛台，潦倒如穷人，因秦王屡犯赵境，赵王几乎要将他杀掉了。不韦听后不禁叹息道：这真是奇货可居啊！
不韦回到家中问老父：耕田可得利几倍？回答是10倍；又问贩卖珠宝可获利几倍？回答是100倍；再问，若扶立一人为王，则可得利几倍？父亲笑着说：这怎么可能呢？若能如此，那得利的倍数是无法计算的。
于是，不韦就此开始了他一生中最大的一次冒险投机行动。他用酒作敲门砖，在酒桌上结识了监视子楚的公孙乾。一天，公孙乾也设酒宴招待不韦，他就乘机建议请子楚一起喝酒。其间，在公孙乾如厕时，不韦低声问子楚：“如今秦王已老了。太子所爱的是华阳夫人，但夫人无子，殿下何不请求回秦，做华阳夫人之子，这样你将来不是还有继承王位的希望吗？”子楚含泪道：“说到故国，我心如刀割，奈何现无脱身之计。”不韦就把自己的下一步计划告诉了子楚。子楚自然感激涕零，并发誓将来若真有荣享富贵的一天，一定要分一半给不韦。公孙乾回席后，又加菜添酒，三人喝到尽兴而散。
第二步，不韦通过奇珍玩好和饮酒交往，买通华阳夫人，并使她认子楚为子。不韦带着价值五百金的奇珍异宝，来到咸阳。当时是秦昭王在位。太子安国君膝下有20多个儿子，唯独将子楚派到赵国作人质，而且全然不顾子楚的安危。竟多次公然与赵国发生军事冲突。因此，在一般人看来，子楚的前途是绝对无望的。但不韦自有主意。认为华阳夫人就是他全盘计划的关键突破口。因华阳夫人正深受安国君宠爱，可惜一直没有为安国君传嗣生子，所以多年来她一直为这块心病寝食不安。不韦采用迂回战术，先拜见与华阳夫人来往密切的其姐，说子楚在赵国日夜思念夫人，并说他自幼丧母，夫人就是他的嫡母，他决心回来奉养双亲，尽其孝道。这是他托我献给华阳夫人的礼物。说着，不韦就把那些珠宝拿了出来。后来，华阳夫人的姐姐设宴招待不韦。席间，不韦不失时机地如此劝说道：“用女色侍奉他人，可得一时之宠；若年老色衰，那可就会失宠了。子楚孝贤，如果华阳夫人把他作为亲生儿，则子楚将来可立为王位，这样夫人终身也就有了依靠，始终不会失势了。”华阳夫人对不韦夸子楚的一番谎言信以为真，就此一拍即合，认子楚为自己的儿子。这一笔幕后交易就此淡成了。
第三步，酒助不韦，实现其献美之谋。不韦在赵国经商时，娶邯郸美女赵姬为妾。这时她已怀孕两个月。不韦心想，若将赵姬嫁于子楚，并生得一子，便是我的骨肉。如果他继承王位，那赢氏的天下岂不是可由吕氏接代了吗！于是他又设宴款待子楚。待饮酒至半醉之际，不韦说：我新纳一小妾，能歌善舞，何不令她出来助兴呢！于是唤早在门外待命的赵姬而至。子楚看到赵姬轻盈的体态和妖艳的舞姿，顿时心迷神乱，就假装喝醉地说：“我孤身一人，甚感寂寞，若能得赵姬为妻，则足慰平生之愿。”当即请求不韦将赵姬让给他，并对天发誓：如能继任王位，必立她为后，决不反悔。不韦就此顺水推舟，成全了子楚，其实这正是不韦为子楚设下的陷阱，要的就是他主动上钩。
第四步，酒助吕不韦完成带子楚逃离赵国的计划。随着秦、赵两国战争的日益升级，在战争中吃了大亏的赵国想杀死子楚以报复秦国。不韦感到，若子楚再不及早回秦，则夜长梦多，万一有所闪失，岂不是前功尽弃了吗？这时，赵国已加强了对子楚的监管，但不韦仍保持足够的自信心，用三百金贿赂南门守将，又送一百金给公孙乾，用重金打通了各种关节为子楚逃离赵境作了充分准备。最后，不韦认为最终要“摆平”公孙乾，还得用酒。就设夜宴请公孙乾喝酒，将其一杯接一杯地灌得烂醉如泥；又给左右将士吃肉喝酒，使他们个个醉饱安眠。不韦这才趁着夜幕，带着子楚和赵姬直奔秦国，见到了秦昭襄王，后又至咸阳见到太子安国君和华阳夫人。至此，不韦的全盘计划才算基本完成。
华阳夫人的“枕头风”也果然有效。安国君一登上王位，就封子楚为太子。安国君在位不到一年就驾崩了，子楚就此登上了王位。他果然没有食言，让吕不韦出任丞相，封文信侯，食洛阳十万户，并立赵姬为王后。吕不韦就此名利俱获、显赫一时。
而赵姬在到秦国的次年真的生了一个男孩，取名赢政，后来嗣为秦王，他就是那个兼并六国而一统天下的秦始皇。
在这个故事中，酒确实在吕不韦的整个计划中起到了穿针引线的作用。