公元1279年，元世祖忽必烈灭南宋，统一了中国。元朝的疆域，较之汉唐盛世，领土更加广阔，成为当时世界上疆域最大、最富庶的统一的多民族国家。
元朝政府非常重视酒利，专设机构（务）对酒曲醋征课，实行专卖政策。元朝酒的专卖制度始于“太宗辛卯年，立酒醋务坊场官，榷沽办课，仍以各州府司县长官充提点官，隶征收课税所，其课额验民户多寡定之。甲午年，颁酒曲醋货条禁，私造者依条治罪”（《元史．食货志》卷2）。也就是说，在元朝建立以前，已经实行酒类专卖，并且按各地人口多少来分配课额。入元以后，在至元年间又进一步严格专卖制度，当时规定：“命随路酒课依京师例，每石取一十两”（《元史．食货志》卷2）。私人酒户如要酿酒，”令酒户自具工本，官司拘卖，每石止输钞五两”（《续资治通鉴》卷186《元纪》）。元朝酒类专卖税很重，早期每石米一贯，以后增至每石米十两（官制官卖），或每石米五两（民制官收官卖），增加了十倍或五倍。因此，酒价昂贵，收入甚厚。酒醋的课税皆著定额，成为国家财政收入的重要来源。为了确保酒利，法律严禁私造，“有私造者，财产、子女没官，犯人配役”（《续资治通鉴》卷l86《元纪》）。仁宗延祜六年（公元1319年）定私造酒曲依匿税科例，以严刑竣法禁断私造。
另外，元代在粮食不足的时候厉行禁酒政策，在禁酒期间，犯禁者按律处罚，甚至“酿酒犯者死”。《元史·刑法志》载：“诸私造唆鲁麻酒者，同私酒法，杖七十，徒二年，财产一半没官。有首告者，于没官物内一半给赏。诸犯禁饮私酒者，笞三十七。”元代中叶以来哪里的年成不好，粮食不足，哪里就禁酒。但元代的禁酒与过去不同的是，这种禁酒往往是与专卖并行的禁酒，而非过去不实行专卖条件下的单独禁酒。这从至元二十五年的“榷酒醋税，禁辽阳酒”、二十九年的“弛甘肃酒禁，榷其酷”、“弛太原酒禁，仍榷其酤”中可以得到证明。