端午的龙舟盛景，是东莞民间相传近300年的习俗。这里每年的农历五月初一至初五(端午节)，水乡各镇在举行传统赛龙舟时，都细选当地的鱼虾、精粮，煮好香甜的“龙船饭”和“端午粽”，相邀周边百乡的人前来闹游龙，万人淋泼吉祥的龙舟水。东莞水乡各镇区连续举行一系列龙舟比赛，持续近一个月，成为东莞一景。其中沙田镇被国家体育总局命名为“龙舟之乡”。
东莞对划龙舟这一传统水上体育活动十分重视，成立了东莞市龙舟协会，派出的龙舟队曾多次在香港、澳门、加拿大、新加坡及本地举行的国际龙舟比赛中夺得金杯，令乡亲们引以为豪。东莞的沙田镇被国家体育总局命名为“龙舟之乡”。每年从农历五月初一至十五，东莞水乡各镇区连续举行一系列龙舟比赛，成为东莞一景。水乡各镇每年都举行一系列龙舟比赛，其中最出名的当数万江和道滘。
道滘龙舟赛起源于清末。由于道滘地处珠江三角洲水网地带，土地肥沃，旱涝保收，因此农村自然经济较好，人口繁衍，村落多，为龙舟赛活动创造了很好的条件。道滘龙舟竞赛由来已久，早在明清时代就已有龙舟竞赛的风俗习惯，而且场面盛大。民国年鉴，道滘15坊，就有龙舟15艘，由道滘龙船堂（日寇入侵时烧毁）管辖。龙船堂有田租收入，作为龙舟奖赛的活动经费，由15坊轮流当主会，主持龙舟趁景及比赛事宜。每年四月下旬，各坊都在河涌尾处挖出龙舟，洗刷修整后加刷猪油，然后到庙里取出龙头。各坊的龙头因神像不同而不同，龙头多种多样，十分耐看。安上龙头的龙舟，选择良辰吉日，划倒河边的水田里，拔下一束禾苗，放入龙嘴，然后锣鼓齐鸣，威风凛凛地划回本坊，这较抢青。为了参加竞赛，挑选年青力壮男子，每天练习几小时，能选上划头绍桡的，是最棒的小伙子。
为庆祝抗日胜利而举行的龙舟趁景活动，龙舟特别多，不但水乡各地的龙舟都来，领县增城、博罗、番禺也有100多艘龙舟在道滘河涌划来划去，有些还自发地开展短程比赛，锣鼓喧天，两岸人山人海，甚是热闹。过去道滘龙舟竞赛的特点，一是奖金奖品多，二是赛程特长，俗称放标或放大标。早上七时半在马洲渡头放头，绕桂洲尾，沿道滘河划至莞城的金鳌洲塔；转水角，下大汾水，入思贤河，再划到马洲渡头，直下桂洲尾，转弯沿道滘河划上闸门石狗爷，转入横滘口入新河，下律涌猪洲尾转弯，如此三圈，再划上闸口石狗爷入横滘口，出三丫涌，绕三周最后到叶屋大宗夺标。这时，已是下午二时半或三时，历时七个半小时左右，可算是龙舟的马拉松比赛。日寇侵华时比赛中断。1946年 至1949年恢复上述里程的龙舟竞赛。
1981年起，每年五月初二为道滘龙舟竞赛日，比赛放头时间多定在中午十一时，赛程比过去短。近几年来的龙舟赛，赛程是由大沙尾九号船灯放头，直上横滘口，经律涌水道到大沙尾，划行一大圈，再由大沙尾上道滘大桥来回三圈半，历时两个钟头。
根据各地水乡的习惯：初一望牛墩、初六潢涌……，因此，道滘沿袭习俗是农历五月初二为龙舟节。