张家界九分山水半分地，地虽少，但适合种稻。据史书记载，张家界在春秋战国时期就有人开垦土地种植稻谷。
鬼谷子在张家界修行，其名字就跟稻谷相关。传说鬼谷子母亲怀孕时做了一个奇异的梦。有一天，他母亲逃难在澧水上游河边一个破庙中，突然有一个男人说是其未婚夫，闯入她房中，送给她一粒金灿灿的南方稻谷，叫她吞服。醒来是一个梦。从此怀孕生下一男孩取名周虎，因梦见稻谷而孕，故起小名叫鬼谷子。大庸位于南方，正是发明和培植稻谷的地方。
“神农植五谷”的故事也发生在大庸，传说神农在大庸山上采集野生稻种，将稻谷种植技术传授给百姓。后来人们在大庸国故都观音山一带挖出碳化米。大庸人在长期种植稻谷的劳动中，创造出来璀璨夺目的稻作文化。
稻谷种植过程中的民俗
张家界古谚云：“小小一粒谷，累断农夫腰。”一碗香喷喷的米饭搬在手中，要经过许许多多的艰辛劳动。古谚说“穷人不听富人哄，桐子开花泡谷种。”阳春三月，老农将上年精心选好的谷种用水浸泡，待谷种发出芽来，就往田间撒，像撒的一行行诗句。秧苗长到6寸高，栽秧季节到了。张家界的田大多是山田，弯弯拐拐，极不规则，伺候一丘田，牛常累得直喘气。因为田太小，土又硬，叫“岩板田”，牛刚刚开始耕作，就到顶了，牛只得回过头来，偏偏老农放肆辱骂，牛死犟，与老农进行一场拉力战，农夫倒在田里，爬起来高举竹鞭，但舍不得打啊。遇到下雨天，就是到了半夜，老农也要牵着牛往山上跑，干什么？抢水犁田！把火把绑在牛角上，迎合着粗暴的吆喝声，完成一代农夫耕种稻谷的历史使命。
田料理好了，插秧季节到了。“打起火把夜插田”，张家界村村寨寨开始了伟大的栽秧活动。与栽秧相关的民俗也在田间成熟得像一碗糯米饭。武陵源有过早不吃炒米茶的说法。扯秧人先开了秧门，扯了一个大早的秧，吃早饭时，主人先上一碗汤圆，意味着栽秧时大家要像汤圆一样“沉到底”，把秧苗插到泥中，不能像水上放排，让秧苗浮蔸。永定人栽秧秧官多，有时一家栽秧有几个秧官。秧官是“公选”出来的，栽秧快又好的人，无论男女老少都是秧官。秧官是管理整个栽秧事项的专职官员。虽然任职期长则两三天，短则一两天，但他的位置不能替代。他得先吃盖面肉，再在田中驰骋，第一个被众多的好手们追得喊爹叫娘。这时，有趣有味的“栽秧赶仗”习俗冒出来，大家使出绝活，你追我赶，争当模范和先进。“想吃盖面肉？这是提高栽秧的劳动效益！”说起秧官的功劳，主人高兴得像一条脱缰的黄牯。
栽秧季节，张家界村民集中劳力，日夜抢插，兴起“打转工”的劳动方式。“打转工”时，大家在一块劳动，相互帮工，集中使用劳动力，一丘丘山田慢慢变成一坡坡绿洲。主人出场了，是在最后一丘还没有插完的田中，他要成为众多栽秧手们攻击的对象。武器是牛屎、泥巴、秧果。主人也要用泥巴等还击，这场浪漫的战斗，在张家界叫“糊仓”，就是用泥巴作武器，朝主人家身上糊，糊得越厉害，主人越高兴，越代表主人家稻谷丰收。糊仓习俗，“糊”进了省级非物质文化遗产项目中。
稻谷黄了，收割季节到了。过去用板斗。“口大无手脚，长有四只角，若要他移动，捉到耳朵拖。”“四四方方一座城，内藏黄巢外站人。中午时刻打一阵，夕阳西下才安宁。”这是板斗的字谜。板斗脱谷粒，费劲，还得扛着它到处南征北战。上世纪六十年代用上了打稻机，人们使劲踩，谷粒容易脱落，但依然整人。后来有了机械化，打谷就轻松了。张家界人有“整收割酒”习惯，在谷子刚黄时，请亲戚朋友和邻居们一道过“尝新节”，吃新米饭，吃新鲜水果，吃杀猪菜，喝刚酿出的包谷酒，把收获稻谷的喜悦分享给大家。
稻作文化的相关谚语
大庸谚语说“小孩怕鬼王，大人怕双抢。”在生产稻米过程中，农民最怕“双抢”。旧谚说：“双抢双抢，先抢收，后抢插。”时令一般在每年的8月至9月上旬，早稻要上仓，晚稻要插秧，时间紧，任务十分繁重。生产队又记工分，一些农家是日日夜夜忙活着。小孩7岁就被叫到田中“填空空”，有些小孩还没有秧高，常常刚蹲在田中，就被泥巴糊得迈不开脚，哪里还能栽秧？于是有人喊：“大爷站！大爷站！”其实是提醒大家别太劳累 ，要多伸伸腰杆。因为那些稻种比如“倒正清”“农垦58”“珍珠矮”“大爷站（大理粘）”等，秧不好扯，也不好插，不高产不说，劳作起来还特别费功夫。“双抢”又正值高温期，“腰杆子都搞断哒”是过去张家界人“双抢”时的写照。
“四六寸，害死人。”这是对大集体时插格子禾的评述。四寸宽，六寸长，按照标准尺码栽秧，在大平原也许能丰收，但在张家界山区就不一定。田小又栽得密密麻麻，稻子连出气都不爽，人还不能少栽一蔸，岂不害死人？
“打索索，敲碗碗，吃饭弄钵钵。”双两大从上世纪八十年代初进入张家界，牵索索栽秧是一种时尚。双两大高产，人们有了饭吃，所以吃饭做功夫时故意敲碗，还抢着钵钵盛饭，让外地人很是迷惑：外地人吃饭不许敲碗，张家界人却不管这么多?
“栽秧靠划行器，嘎子(格子)禾插到底。”划行器，即专给栽秧人掌握分寸的一种木制工具，用时先放干田里的水，人再拖着它在田中一回一回地走动，留下一连串美丽而耀眼的方格，栽秧人必须严格按照标准使用。一些人想偷懒，故意跑出格，图的是轻松。生产队长鼓大眼珠吼道：“嘎子禾插到底。”罚你工分没商量！
“灰斗短，灰斗长，谁偷谷子就显样（原形毕露）。”灰斗是一个四方木匣子，里面装有石灰粉，与其说是为生产队的谷堆做标记，不如说是防备坏分子偷盗谷子。笔者队上曾有一个农民夜半偷谷子，动了灰斗印，县公安局来破案，这位农民就跳了天坑。
“意见可以提，碾子归二队！”永定区某公社12个队公用一个碾子，到了秋天，大家都把谷穗拖到二队脱粒，弄得二队自己的谷穗高高地码在禾场上。二队社员悄悄把碾子运回寨上，11个生产队联名告状，最后由区长裁决，区长大腿一拍，拍板说：“意见可以提，碾子归二队！”
稻作文化中与水相关的民谣
张家界人种植稻谷，水是至关重要的环节。灌溉稻田不像平原那样方便，而要想尽办法使水充足地供应给稻田。“建水槽”、“作干子”、“灌腊水”、“赌浸水”、“让汨”等手段都是张家界人聪明才智的体现。
慈利谚语：“木简儿，水槽儿，一滴儿，灌田儿。”水槽，这是过去慈利山区灌溉稻田的工具。它由树木中间挖出一个长长的槽儿构成，槽儿是跑水的通道。发现水源，就用特制的木槽连接起来，一直将水送到田野，有时一丘田有几十个木槽连接着输水，遇到山涧，就用支架撑着，形成颇有张家界特色的灌溉手段。
大庸民谣：“公公斗个把，婆婆撇起胯。婆婆喊好哒，公公夺（戳）两下。”这是对夫妻俩伺候稻田土渠沟的形象描述。公公使用的工具叫“担盆”，上面栓上绳子，婆婆拉绳子拖泥，筑起一道土渠，便于保存水分，这个过程叫“作干子”，就是给田坎加固，不让水泄掉。
天子山俚语：“腊水凼凼腊水田，冬天摔死好多汉。”张家界人耕种稻田，有腊月灌水的习惯，就是让田不干着，到了三四月易耕易种又肥沃。腊水田中还堆放着农家肥料。遇到结冰，田干子湿润，人在上面行走，很容易摔倒。
桑植民谣：“南门田一山，就怕浸水一湾。”浸水落脚南门田，宛如冷水洗澡。稻谷怕冷爱热的习性决定了农人必须“赌浸水”。“赌浸水”就是把有冷水出没的田角用土渠道赌死，不让冷水直接冲击秧苗，确保秧苗有足够的温度生长发育。
“一年一让汨，有大米饭吃。”这是桑植一带山区种稻谷的谚语。桑植八大公山一带属高寒山区，到了栽秧季节往往雷雨交加，涨大水。大水将刚刚插上去的秧苗死死淹住，要是淹十天半月，秧苗就死，一年的稻谷就算绝收。若大水一来人们趁洪水消退时蓄水灌田，这就是“让汨”，它正好有足够的水保护秧苗，稻谷就丰收。所以桑植有“汨湖”、“小汨头”、“汨眼凹”等地名，这些地方就是靠“让汨”吃饭。
“猫查口（麻袋）装谷送人情，好比背肘子走丈人。”张家界有用麻袋装谷走亲戚的习俗，遇到“热火坑”“办丧”等红白喜事，亲戚朋友上门慰问，均喜欢带自家稻谷前往祝贺，表示尊重和敬畏。这是民间交际中一种极高的一样礼遇，就像年轻女婿背猪肘给丈人拜年一样。