张家界民谣云：“围鼓仗鼓三棒鼓，看不社（够）的是渔鼓。”渔鼓在张家界乡村有它的演出市场，大凡红白喜事，热闹舞台，质朴的山里人都要请渔鼓露面，捧捧场，凑份人气，满足一下乡里人久违的渔鼓情结。
渔鼓，是一个三尺多长的竹筒绷上蛇皮或猪心皮蒙上的一种乐器。表演时演者持鼓面，手拿筒板，高音相配。它有说有唱，以唱为主，很受民间喜爱。据明代《三才图绘》记载：“渔鼓，长三尺许，以皮冒其首，阔四五分，厚半之，歌时用两片合击之以和也。”
渔鼓的传说
张家界渔鼓来历的传说有多种多样。在桑植、慈利等山区有“哪吒闹海渔鼓助阵说”“杨戬变渔鼓捉拿美猴王说”等等。但流传较多的版本是“八仙过海杀鳌鱼做成渔鼓”的说法。
相传八仙过海时，一条鳌鱼在澧水一带的河滩上兴风作浪，大浪不时地挟带咆哮声为海龙王助威，大浪还怒吼着冲刷汉钟离的衣裳。鳌鱼的不识时务惹怒了汉钟离，他拔剑杀死了大鳌鱼，并抽出鱼骨，蒙山鱼皮，制成管状乐器，制作时还专门用大庸山竹做竹筒，取名“渔鼓”汉种离成为了使用渔鼓的第一代宗师。
渔鼓制成后，八仙驾着祥云同渡澧水给王母娘娘拜寿。韩湘子吹竹萧，汉钟离拍渔鼓一路高歌，把其他六仙惹得大笑不已。恰巧被孙猴子看见。这猴头本来就喜欢闹事，见王母娘娘过大寿不邀请自己，怒火万丈，就悄悄躲进祝寿队伍中趁大家不注意，一棒把汉钟离的渔鼓砸得稀里哗啦，竹筒和简板严重变形。汉钟离斗不过孙猴子，只好息事宁人，将破渔鼓交给鲁班重新制作。
鲁班砍下大庸毛竹当筒杆，取其三尺九寸做渔鼓。为防再被孙猴子搞坏，王母娘娘将她的两个金手镯箍在渔鼓的两头，还用裙带系在渔鼓上做背带。从此，竹制渔鼓就在人间流传下来。
渔鼓的打法及技巧
“打渔鼓没有巧，一边打，一边敲，嘴巴里还要不停地彪（指说唱）。”民间这样总结打渔鼓。但作为一种说唱艺术，打渔鼓考验的是渔鼓手们的聪明才气。首先制作一张精美的渔鼓道具就需要费一番功夫。张家界民间艺人制作渔鼓，竹要选择上等楠竹，筒子上雕刻“八仙过海”图画，或留上几句古诗，以显示渔鼓的艺术张力。“文革”时，慈利一带渔鼓手一般在自己的渔鼓筒上雕着“为人民服务”的字样，表示渔鼓是群众们的一种不可缺少的精神食粮。桑植渔鼓手则喜欢在竹筒的底端擦些猪板油，起润滑作用，便于敲打。永定渔鼓艺人则配上钹、筷子、简板，声音大，又响亮，还有节奏感。打时先打《渔鼓来历》：“咚咚咚咚，说渔鼓，道渔鼓，张飞长街把猪卖，送一副猪板油。哪吒闹海显身手，送我一个乾坤箍（杆子），老君炼丹八卦楼，送我一个太极图（钹），八国丞相曹国舅，送我一个韵压板（简板），汉钟离抱上山，送我一个筷子头，这些东西配齐了，我五湖四海拜朋友。”
武陵源一带的艺人打渔鼓，与大庸有异曲同工之妙。一边打，一边唱道：“打渔鼓，道渔鼓，说起渔鼓的来由，渔鼓本是两节头，中南山上一根竹，枝叶茂盛清龙头，感谢王母娘娘修。东边一支朝东海，正朝龙王水金楼。南边一支朝南海，南海观音持杨柳。西头如来三尊佛，北朝将军大正屋。只有竹尖无处朝，正朝玉帝大门口。左手青龙来盘竹，右有白虎如来吼。哪个敢把竹来吹，哪个敢把渔鼓斗？张果老提斧来砍倒，鲁班把渔鼓斗。韩湘子抱起走，中南山上把道修。吕洞宾把道修，天南海北到处游。打从洛阳桥上走，渔鼓掉在水里头，龙王太子捡起走，我千方百计才哄到手，可渔鼓没有配头，我心里急糊涂。”
旧时渔鼓艺人走江湖，入村进户持渔鼓说唱，必须先拜码头。“拜码头”是一种不受艺人欢迎的恶俗，其实就是一种行业潜规则。你孤身一人，跑到别人的场子上，说说唱唱，卖弄才华，赢得利市，那地方上的渔鼓班子还不喝西北风？“拜码头”的规矩就是艺人先得送“地头蛇”一些好处，相互打个商量，赚了钱再分红。如不送好处费，你强行演唱，别说拿不到钱，就连性命也保不住。为了养家糊口，有的艺人迫于无奈想在街上靠渔鼓乞讨，又是下跪又是说好话。“跟讨米的一般”“打渔鼓是讨米艺道”这是旧时渔鼓艺人的血泪史啊。但也有不怕邪的或仗义的汉，挺身而出捍卫渔鼓人的权利。
据说在1935年7月，桑植出了个姓高的渔鼓师，他生得牛高马大，又会大庸鬼谷神功，颇有些豪勇和霸气。一次他在马合口市场上唱渔鼓，唱的调是《罗通扫北》，他大声唱：“罗通一杆枪，杀得雾茫茫，敌人来围攻，罗通上山岗，一阵扫北枪，打得敌人喊爹叫娘。”正唱得起劲，突然来了四个“鼓眼睛强盗”，他们上前粗暴干涉，不许演唱，还企图强抢高师傅的渔鼓道具。高师傅唱到：“手拿渔鼓不怕打，一脚一个踢撇胩（胯）,我是罗通今转世，十个歹人一餐打。”边打边抱渔鼓迎战。不管四个歹人如何进攻，均伤不到高师傅的半根毫毛。人们都佩服高师傅的武功，但更佩服高师傅的渔鼓唱功，一个人又要打架，又要唱渔鼓，还要打乐器，还不被别人伤着，这不是一位民间英雄是什么？于是就有了“高师傅唱渔鼓，打出了名气"的地方民谣。从此马合口一带唱渔鼓的艺人有了一种威严。“渔鼓师傅厉害着呢！”地方黑势力从此不再招惹渔鼓师。
此后，赢得声誉的渔鼓艺人唱渔鼓调子，就推行两种技法。一是唱传统调子，歌颂民间英雄的豪气。有《穆桂英挂帅》、《秦琼买马》、《程咬金当响马》等。二是“见子打子”，其实就是测试渔鼓艺人是否具有“到什么山上唱什么歌”的应变能力。一些技高者就凭借自己的嘴巴子讨饭吃。如遇上一条狗，就这样说唱：“狗子你莫咬，你的八字生得好。五黄六月穿皮袄。见到生人你就咬，主人还把你当宝！来了客人你汪汪叫，一根鸡骨头就把你哄得尾巴扫！狗眼低，狗眼瞟，一生一世你吃屎还改不了，老子一棍子把你打死一锅熬！”这种“见子打子”的渔鼓技法，其实包括了韵味唱词和散文说白两种形式。
张家界渔鼓现状
张家界渔鼓经历了过多的风风雨雨，走过了不平凡的峥嵘岁月。解放后，张家界渔鼓在民间依然发挥着它独特的魅力。渔鼓艺人学渔鼓，不再受“拜码头”等恶俗影响。许多艺人重操旧业，传承着渔鼓的说唱文化。桑植渔鼓曲调一般跟紧时代潮流，唱一些《社会主义好》、《农民翻身做主人》等曲目。责任制下户后，桑植白族村寨渔鼓艺人唱一些反映白族渊源的调子，如《麦草帽儿十八转》。云南大理来了客人，渔鼓师就抱着渔鼓，声泪俱下地唱：“麦草帽儿十八转，想起我们老家在云南。相隔千山万水也不远，我们祖先一别就是700年。我今天老得走不动，只想死时还能到云南，看一看我的兄弟姐妹，就闭眼！”武陵源渔鼓师继承师业，一般以说唱当地民俗为主题，唱《土地戏》、《老农糊仓》等。永定渔鼓手现在真正把渔鼓当作职业的，几乎看不到。渔鼓上台表演，也就难得一见。“赚不到钱，学艺不深，电视手机太好玩。”也许是渔鼓失落的主要原因。
今年正月间，我遇到仙人溪村民间艺人田开真。这个曾有四十多年打渔鼓经历的老艺人，说起打渔鼓，满腹辛酸，满眼泪花。他长了一身蛇斑疮，又疼又痒，到处借钱治疗，屡治屡败。但对渔鼓有感情，甚至说打渔鼓有瘾。笔者采访他时，因没带道具。他用一根筷子和脸盆当渔鼓，直接向我表演，敲打着唱《蛇斑疮害死人》的渔鼓调：“说起蛇斑疮，你个听分详，长个蛇脑壳，治又治不（像）好，春天打赤膊，冬天脱棉袄，（整得我）走路偏偏倒，害得我好苦恼！哎呀呀，痒！”
说完就十分痛苦地用手抓痒处，我给他上点药后，他坚持着又唱：“合作医疗好，农民好治伤，可遇到个差郎中，斗不过蛇斑疮，吊水打针搞高哒，都治不住痒。哎呀呀，痒！痒！”我又给他上药水，却无法面对他的一身疮和他那一双虔诚地打渔鼓的眼神。
慈利渔鼓应该属于常德派系。常德渔鼓源于唐代《九真》等道士曲。慈利渔鼓解放初期一般以道教故事为题材，宣扬道教思想。但现今慈利渔鼓有了新曲调。今年上半年慈利搞文艺汇演，朝阳乡39岁的江正清，打起《说子》渔鼓调，就一改过去传统老调，把新社会国家富裕了，人民安居乐业的喜悦淋漓尽致地说唱出来，让大家眼前一亮：“如今个个有票子，开着新车子，戴着金镯子，嘴里嚼着槟榔子，旁边坐着美妻子，回家看老子，左手提袋子，右手提鸡子，快乐一家子，过着甜日子，别忘了党的好(政)策子，条条道路都是好路子。”
随着旅游经济的发展，民俗文化越来越被人们重视，张家界渔鼓，一定会走得更远更远。