老年乾隆皇帝朝服像
乾隆帝姓爱新觉罗，名弘历，为清代入关后的第四任皇帝，其在位60年，是中国历史上最长寿的皇帝，驾崩时88周岁。
乾隆喜爱饮酒，也喜爱游玩，曾写过很多的诗歌。在拜谒曲阜孔林时曾留下墨宝。《谒孔林酹酒》：
一杯如五岳，永古此幽宫。
天朗林原气，川流洙泗风。
奠椒溯思处，瞻楷不言中。
万载读书者，水源木本同。
在孝贤皇后陵前酹酒拜祭，留下了《孝贤皇后陵酹酒》一诗：
那能恝尔去，仍趁便而来。
言念曾齐案，奚堪更酹杯！
草犹逮春绿，松不是新栽。
旧日玉成侣，依然身傍陪。
乾隆不仅饮酒，用酒祭奠，写下酒诗，也利用酒摆下千叟宴，在历史上留下美名。
乾隆自幼聪慧，当政期间文治武功都有较大成就，这也使得他非常自负，他晚年自称“十全老人”，以夸耀自己的功业。
乾隆皇帝是中国历史上知名度最高的皇帝之一，他把清朝的康乾盛世推向顶峰，也亲手将它拖向衰落，他是影响中国18世纪以后历史进程的一位重要的皇帝。
乾隆即位后，独断乾纲，使得君丰专制得到空前的加强，中央集权到达了顶峰。 乾隆在政治上既不像康熙的过于宽容，也不像雍正过于严酷，而是实行“宽严相济”的政策，在经济上奖励垦荒，兴修水利，全国呈现出一派繁荣昌盛之势。从乾隆初年至中期，是乾隆治理朝政最有活力、深受后人赞美的时期。但在乾隆后期，他志得意满，开始倚重宠信贪官和坤，致使吏治败坏，弊政从出，贪污盛行，矛盾不断激化，埋下了“康乾盛世”之后中国迅速衰败的种子。
乾隆一贯主张标榜勤政爱民，要求官员以关心民事为己任。为此乾隆继承他的祖父康熙举办著名的千叟宴传统，宴请全国的高龄老人。千叟宴开始于康熙朝，在乾隆时期达到最盛，是清宫中也是历史上规模最大、与宴者最多的皇家御宴。在乾隆五十年(1785)正月初六，乾隆在乾清宫举行千叟宴。自宗室的王公贝勒以下，内外文武大臣官员、退休大臣官员、士农工商、各族王公士官等年过60岁的老人共3000余人，大家共聚一堂。根据年龄身份等，在殿廊下布置了50席，丹墀内布置244席，甬道的左右124席，丹墀外的左右382席，共计有800席之多。一时间在整个皇宫内觥筹交错，熙熙攘攘，喜庆吉祥。在席间，乾隆特召一品大臣及90岁以上的老人到御前，亲赐饮酒。然后又命皇子、皇孙、皇曾孙在殿内向与席者依次敬酒。赐予大家诗刻、如意、寿杖、朝珠、缯绮等各种珍贵礼物，后人称千叟宴是“恩隆礼洽，为万古未有之举”。
乾隆还按康熙所写《千叟宴》诗的原韵再赋《千叟宴》诗：
抽秘无须更骋妍，
惟将实事纪耆筵。
追思侍陛髫垂日，
讶至当轩手赐年。
君酢臣酬九重会，
天恩国庆万春延。
祖孙两举千叟宴，
史策饶他莫并肩。
嘉庆元年(1796)正月初四，已经归政给嘉庆的85岁的乾隆皇帝，在宁寿宫的皇极殿再次举办千叟宴。据《国朝宫史续编》记载，当时列名参席者有3056人，列名邀赏者达5000人之多，“其健率多由旧，而盛事实视前有加”。这次盛宴成为千叟宴的最后绝唱。
乾隆最受百姓津津乐道的就是六下江南，乾隆下江南是仿其祖父康熙，探访民情，也是为了加强中央政权与江南地主士绅的联系，然后就是为了游玩。在民间流传很多有关乾隆的故事，很多都与美女、美酒有关，如仙茅酒的传说，与村女的爱情传说等等。
郎士宁乾隆皇帝观孔雀开屏图