在中国酒文化的历史长河中，酒杯的材质从最初的陶制到后来的瓷制经过了数千年的发展历程，这些酒杯也同时在酒文化的发展长河中有着重要的地位。
新石器时代
据考古发现，我国最早的酒杯是陶制酒杯。从我国新石器时代的遗址中，考古发掘了众多的形制不同的陶土烧制的酒杯。山东大汶口新石器时代遗址中，陶质酒器有268件之多，占出土器物的26。4％。由此可见，酒在当时已占有重要的位置。
商代时期
至商代时，由于酿酒技术的逐渐发展成熟，已能用各种粮食制出不同品种的酒来，加之青铜文化相对发达，祭祀盛行，青铜酒杯应运而生。而且生产数量之多，品种之全，纹饰之美，制作之精都是前所未有的，成为奴隶主阶级举行祭祀宴饮的“礼器”中的一个重要组成部分，同时也成了一种显示身份地位的象征。当时社会上还出现了“长勺氏”、“尾勺氏”等专门以制作酒杯为业的氏族。
酒杯的种类也发展到盛酒、温酒、饮酒、贮酒等各种类别。这些酒杯形制端庄厚重，式样沉雄敦实，古朴美观。器身多以“饕餮纹”、“夔龙纹”、“鸟兽纹”、“蝉纹”装饰，造型神秘狞厉，显示出奴隶主贵族的尊严和不可侵犯。其中模拟自然界动物的立体形状造成的酒杯，又表现出奴隶主阶级对美好事物的向往和对吉祥的渴盼，以及祈求神灵凶物保护的心情，如虎形酒杯、羊形酒杯、牛形酒杯、象形酒杯等。
春秋战国、秦汉时期
青铜酒杯逐步向古朴、鲜明的漆器酒杯发展过渡，形制有樽、杯、壶、缶、舟等各式酒杯。至汉代时，漆制的酒杯已十分精致。漆制酒杯，其形制基本上继承了青铜酒器的形制。有盛酒器具，饮酒器具。饮酒器具中，漆制耳杯是常见的。
在湖北省云梦睡虎地11座秦墓中，出土了漆耳杯114件，在长沙马王堆一号墓中也出土了耳杯90件。汉代，人们饮酒一般是席地而坐，酒樽放在席地中间，里面放着挹酒的勺，饮酒器具也置于地上，故形体较矮胖。魏晋时期开始流行“坐床”，酒杯变得较为瘦长。
隋唐时期
隋唐时代，随着瓷器制造业的迅猛发展，瓷制酒杯逐步取代了其他质地的酒杯，成为最普及、日常应用最为广泛的饮酒器具。
虽然古代的酒器文化距离我们已经十分遥远，但是蕴藏在古代酒器文化中的博大精深是值得我们后人去传承与思考的，现代酒器制作采用传承古代酒文化韵味的设计方法，也未尝不可。