乡饮酒之义，主人拜迎宾于庠门之外。入，三揖而后至阶，三让而后升，所以致尊让也。盥洗扬觯，所以至絮洁也，拜至、拜洗、拜受、拜既，所以致敬也。尊让、絮敬也者，君子之所以相接也。君子尊让则不争，絮敬则不慢，不慢不争，则远于斗辨矣。不斗辨，则无暴乱之祸矣。斯君子所以免于人祸也。故圣人制之以道。
乡人、士君子尊于房中之间，宾主共之也。尊有玄酒，贵其质也。羞出自东房，主人共之也。洗当东荣，主人之所以自絜而以事宾也。
宾主，象天地也。介僎，象阴阳也。三宾，象三光也。让之三也，象月之三日而成魄也。四面之坐，象四时也。
天地严凝之气，始于西南而盛于西北，此天地之尊严气也，此天地之义气也。天地温厚之气，始于东北而盛于东南，此天地之盛德气也。此天地之仁气也。主人者尊宾，故坐宾于西北，而坐介于西南，以辅宾。宾者，接人以义者也，故坐以西北。主人者，接人以仁德厚者也，故坐于东南，而坐僎以东北，以辅主人也。仁义接，宾主有事，俎豆有数。曰圣，圣立而将之以敬。曰礼，礼以体长幼。曰德，德也者，德于身也。故曰：古之学术道者，将以得身也。是故圣人务焉。
祭荐，祭酒，敬礼也。哜肺，尝礼也。啐酒，成礼也，于席末，言是席之正，非专为饮食也，为行礼也。此所以贵礼而贱财也。卒觯，致实于西阶上，言是席之上，非专为饮食也。此先礼而后财之义也。先礼而后财，则民作敬让而不争矣。
乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍，以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也。民知尊长养老，而后乃能人孝悌。民入孝悌，出尊长养老，而后成教，成教而后国可安也。君子之所谓孝者，非家至而日见之也。合诸乡射，教之乡饮酒之礼，而孝悌之行立矣。
孔子曰：吾观于乡，而知王道之易易也。主人亲速宾及介，而众宾自从之，至于门外，主人拜宾及介，而众宾自入，贵贱之义别矣。三揖至于阶，三让以宾升，拜至献酬辞让之节繁，及介，省矣。至于众宾，升受，坐祭，立饮，不酢而降，隆杀之义辨矣。
工入，升歌三终，主人献之，笙入三终，主人献之。间歌三终，合乐三终，工告乐备，遂出。一人扬觯，乃立司正焉。知其能和乐而不流也。宾酬主人，主人酬介，介酬众宾。少长以齿，终于沃洗者焉。知其能悌长而无遗矣。降说屦升坐，修爵无数，饮酒之节，朝不废朝，暮不废夕。宾出，主人拜送，节文终遂焉。知其能安燕而不乱也。
贵贱明，隆杀辨，和乐而不流，悌长而无遗，安燕而不乱。此五行者，足以正身安国矣。彼国安而天下安。故曰：吾观于乡，而知王道之易易也。
乡饮酒之义，立宾以象天，立主以象地。设介僎象日月，立三宾以象三光，古之制礼也。经之以天地，纪之以日月，参之以三光，政象之本也。
烹狗于东方，祖阳气之发于东方也，洗之在阼，其水在洗东，祖天地之左海也。尊有玄酒，教民不忘本也。
宾必南向，东方者春，春之为言蠢也。产万物者圣也。南方者夏，夏之为言假也。养之长之假之，仁也。西方者秋，秋之为言愁也。愁之以时察，守义者也。北方者冬，冬之为言中也，中者藏也。是以天子之立也，左圣乡仁，右义偝藏也。
介必东向，介宾主也。主人必居东方，东方者春，春之为言蠢也。产万物者也，主人者造之，产万物者也。月者，三日则成魄，三月则成时，是以礼有三让，建国必立三卿。三宾者，政教之本，礼之大参也。