说到宴会，封建时代朝廷的宴会，是最为重要的。由商代纣王的“以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮”及刘向《新序》记载“桀作瑶台，罢民力，殚民财，为酒池糟堤，纵靡靡之乐”等历史早期史料，直到清末西太后大摆宴席，宴岁朝，宴使臣，过万寿，两千多年中，宫廷宴会足可以编一部洋洋大观的宫廷宴会史。汉魏以来，就有专门为朝廷宴会设立的庞大机构，而且每个机构均有朝廷命官，如官内，则有皇帝的尚食局、皇后的尚食局；宫外属于国家机构，则有光禄寺，太常署，珍羞署，良酝署，掌醢署。这些机构，所有人员都是为皇帝、百官饮食、祭祀、宴会服务的。
宋·李房《师友谈记》记宫中饮宴说：“阳翟县令孙敬之曰：今年上元，吕丞相夫人禁中侍宴，独以上相之妇，得奉觞进于二圣，余执政命妇并立副阶上，北向罗拜奉觞以进。”又说：“吕相夫人乃中表亲也。为某言禁中礼数甚详。御宴唯五人，上居中，宝慈在东，长乐在西，皆南向。太妃暨中官西向。宝慈与长乐皆白角团冠，前后皆白玉龙簪而已，衣黄，背子无华彩……”李庸字方叔，元祐时人。上即宋哲宗赵熙，宝慈即太皇太后高氏，长乐即皇太后朱氏，太妃则德妃朱氏。外命妇奉觞上酒，吕丞相夫人，即吕惠卿夫人。这是北宋时公元1090年前后的事。宫中饮宴的座位有明确的规定。
元，陶宗仪《南村辍耕录》“元氏掖庭侈政”记道：“宫中饮宴不常，名色亦异，碧桃盛开名日‘爱娇之宴’，红梅初放名曰‘浇红之宴’，海棠谓之‘暖妆’，瑞香谓之‘拨寒’，牡丹谓之‘惜春’，落花之饮名为‘恋春’，催花之设名为‘夺秀’。”行宴有理由，宴出有名。
明·郎瑛《七修类稿》记道：“予观纪元诸事之书，多有同于今时者。如设酒，则每桌五果、五按、五蔬菜，汤食非五则七，酒行无算。”宴饮的配置佳肴有一定之规。
关于元代的宫廷宴会，其他资料也写到西方各种酒的传入，萨都刺《上京即事》诗：“一派箫韶起半空，水晶行殿玉屏风。诸王舞蹈千官贺，齐捧葡萄寿两宫。”这就是由西域传人的葡萄酒。元末叶子奇《草木子》中记道：“葡萄酒、阿刺吉酒自元朝始。”阿刺吉，蒙古语酒名译音。记述阿刺吉的作法：“用器烧酒之精液取之，名曰哈刺基酒，极浓烈，其清如水，盖酒露也。”这种酒大约如现在的白兰地一样。除自制酒外，外域贡酒多样化。
元代宫廷宴会有内宴，有大宴。内宴可以理解为宫内或内府的饮宴，杨允孚《滦京杂咏》诗道：“内人调膳侍君王，王仗平明出建章。宰辅乍临阊阖表，小臣传旨赐汤羊。”并解释了：“御前常膳有日大厨房、小厨房。小厨房则内人八珍之奉是也。大厨房则宣徽所掌汤羊是也。每汤羊一膳，具十六餐，余必赐左右大臣。予常职赐，故悉其详。”
杨允孚曾担任过内宴职务，故十分熟悉。所谓“内人八珍”，是指“北八珍”，即“醍醐、麆沆、野驼蹄、鹿唇、驼乳糜、天鹅炙、紫玉浆、玄玉浆”等八种。其中“醍醐”即酥油，现在蒙古、西藏还吃。“麆沆”，即人皮囊中，撞之，数日后即可饮，叫马奶子酒，即“粗奶”。如撞七八日后，色更清，味更醇，即“玄玉浆”，简单说，就是更高级的马奶子酒。紫玉浆则是葡萄酒。内八珍就包括了四种酒及饮料，可见酒在宴会中所占的比重。
元代大宴的情形，朱由敦《元官词》九十三云：“大宴三宫旧典谟，珍馐络绎进行厨。殿前百事皆呈应，先向春风舞鹧鸪。”大宴典谟有五要点：一出席宴会，着当时礼服，礼帽；二宴前宣读元太祖、世祖之遗训；三宴间出珍禽异兽；四宴间陈列供品；五宴间演奏女乐舞蹈。大宴自然更要饮酒。席列八珍，八珍中有两种酒。诗人汪元量《十筵诗》说：“君王把酒劝三宫”“三宫满饮天颜喜”“天家赐酒十银瓮”“夜来酒醒四更过”，“丞相行酒不放杯”等，可见大宴时朝廷君臣、三官、臣下觥筹交错之情况了。
明、清两代，内庭岁时宴会资料更多，宴亲藩，宴廷臣，宴诸王……正史、野史多有记载，只近人章乃炜《清官述闻》所记，各殿各宫就有数不清的宴会。如保和殿赐宴之礼，有除夕筵宴，正月十五赐宴，年终宴大臣，元旦大宴，使臣赐宴，文华殿、体仁殿等处经筵，文渊阁经筵，乾清官元旦宴亲藩，上元宴群臣，万寿宴，千叟宴，皇极殿万寿宴、千叟宴……引几则当时参加过这种宴会的资料，以见一斑吧。《翁同稣日记》光绪十二年（公元1886年）丙戌旧历正月十五日记云：
是日上御保和殿筵宴外藩。满汉文一品、满洲文武二品皆与宴。辰初入，辰正入座。余在东边第四列。满尚书在前，次穆将军，次徐桐，次余，次毕道远，其余则蒙古公也。入座跪迎，进茶一叩，始坐，赐茶一叩，进酒时起立，捧酒者趋下一叩，众皆叩，赐酒一叩，赐食一叩，临起时三叩，六刻毕。
十六日又记云：
……午正上御乾清宫廷臣宴，诸臣以次就座，约三刻许退。今年东边首座派礼王、西边首坐派伯王也。赐珍拿酒。
十九日又记：
……今日燕九，照例御紫光阁宴蒙古王公。朝鲜使臣……
这都是当时宫中正式宴会的实录，简单说，实际也都是带有政治礼仪性的宴会。看来都是在席上又叩头，又饮酒，但这种宴会并不好受。近人何刚德《春明梦录》记有他参加光绪寿筵的事。原文道：“甲午六月，德宗万寿．赐宴太和殿，每部司官两员，余与溥倬云与焉。宴列于丹陛，接连及殿下东西，两人一筵，席地而坐。筵用几，几上数层饽饽，加以果品一层，上加整羊腿一盘，有乳茶有酒，酒系光禄寺良‘酝署所造，赞礼者在殿陛上，赞跪则皆起而跪，跪毕仍坐。行酒者为光禄寺署正。酒微甜，与常味不同。宴惟水果可食。饽饽及余果，可取交从者带回。赤日行天，朝衣冠，盘膝坐，且旋起旋跪，汗流浃背……”
这样看来，参加皇帝的寿筵，不是荣耀享受，倒是一桩受罪的苦差了。