本世纪初，中国的碱市场一直被英国卜内门 公司所独占。著名企业家范旭东为打破洋人垄 断，振兴民族工业，创办了中国第一家制碱企业 -永利制碱公司。
1926年，永利制碱公司终于生产出优质的 “红三角”牌纯碱，并很快行销海外。卜内门公司 为了维持自己的垄断地位，不惜血本，低价倾销 洋碱,企图挤玲永利公司。然而范旭东先生巧施 妙计，粉碎了卜内门公司的阴谋，使国产纯碱在 国内市场占据主动地位。
1927年，“红三角”牌纯碱进军美国万国博览 会，一举夺得金奖,被誉为中国近代工业进步的 象征，令世界瞩目。
1895年，中国在甲午战争中惨遭失败，软弱无能的清政府被迫 签定了《马关条约》。从此中国门户大开，遭受到外国列强的肆意掠夺。
在民族危难当头,一批仁人志士挺身而出，变法图强。范旭东受 新思潮的影响，毅然随同哥哥范源濂投身维新革命，事败后被迫东渡大海流亡日本。
目睹了日本科技发达、工业强盛的国势，范旭东立志要走一条工 业兴邦,科学救国之路。1908年,24岁的范旭东从冈山高等学校毕 业,又以优异的成绩考人京都帝国大学理学院应用化学系，两年后学 成留校从事研究工作。
辛亥革命暴发后，范旭东日夜兼程地返回祖国。先应财政总长 梁启超的聘请，就职于财政部负责整顿铸币。其间利用一次赴欧洲 考察盐政和工业用盐问题的机会，遍访欧洲各工业强国。在领略了 西方工业现代文明的同时，也饱尝了受人轻视的屈辱。
一次，当范旭东来到号称“世界碱王”的英国卜内门公司考察时， 傲慢的主人竟摆出一副嘲弄的姿态，把他引进锅炉房说：
“你们中国人看不懂苏尔维制碱工艺流程，还是先参观我们的锅 炉房吧! ”
英国人的傲慢与偏见，深深地刺痛了这位炎黄子孙的心,范旭东 暗暗发誓,一定要振兴中国的化学工业！
碱素有化学工业之母的称号。然而在本世纪初，中国的碱业市 场却一直为英国卜内门公司所垄断。当时，山东省曾有一位姓葛的 有识之士创办了鲁丰碱厂,欲与洋碱一决雌雄，结果惨遭失败。范旭 东却偏不信邪，决心要攻克原盐制碱这道难关。第一次世界大战爆 发，西方各国纷纷忙于战争，输入我国的洋碱从战前的3万多吨下降 到1916年的21吨，中国的碱市场出现了相对真空时期。
范旭东没有放过这一绝好的发展民族工业的时机。在他的积极 努力和四处奔走下,1918年中国第一个制碱企业一永利制碱公司终 于成立。
永利制碱公司欲以原盐为原料,然而当时国内盐税髙达原盐成 本数十倍,且盐税特权为英国人所把持。英国人竭力反对范旭东所 要求的原盐免税,并四处散布“海水不能制碱”的谣言，想把“永利制 碱公司”扼杀于襁褓之中。
范旭东为此四处奔走,八方游说，在财政总长梁启超等人的大力 支持下，申请原盐免税案最终得到了财政部和盐务署的批准。
范旭东不仅要办永利，而且执意要采用当时世界上最新的制碱 方法一苏尔维法。苏尔维碱工艺虽然问世已有半个世纪，但一直为 西方少数几个国家所掌握。范旭东横下一条心,在天津自己的家中 设立了一个试验室,根据苏尔维制碱工艺流程,设计制造了一套小型 实验设备，经过大胆的摸索和反复的实践,制成了 9公斤纯碱。
1924年8月13日，永利制碱公司正式开工出碱，各界人士和股 东们期待已久的时刻终于来到了。然而结果却令人大失所望,永利 公司历时10年，耗资200多万元,得到的竟是红黑相间的劣质碱。
一时间，股东们怨声载道,社会舆论冷嘲热讽，甚至志同道合者 中也有人心灰意冷。英国卜内门公司总裁尼克松得知消息后更是兴 灾乐祸，立即来华向范旭东提出别有用心的“合作”，愿以高于范氏投 建碱厂资金1倍的价钱接收永利。
面对着挑战,范旭东斩钉截铁地回答：
“我搞不成碱,宁可自杀,也不会出卖自己的灵魂。”
英国人碰了一鼻子灰悻悻而去。
范旭东又语重心长地对同仁们说：
“我们没有退路，唯一摆脱绝境和麻烦的办法就是破釜沉舟、背 水一战。一切艰难之事总有解决之道，只要努力奋斗，一定会获得成 功!”
大家无不为范旭东强烈的民族自尊和百折不挠的创业精神所感 动。全公司上下忍辱负重,精诚团结，攻克了一道又一道的技术难 关,终于在1926年生产出优质的“红三角”牌纯碱，并很快行销海内 外。