1978年,霍英东决定率先在中国大陆投资，而且一下注就是1 个亿。在当时大陆还没有制定出合营的法律依据，很多人都在徘徊 观望,他却果断地说:“干吧,别等了! ”
第二年4月10日，霍英东和中共有关方面的领导小组签订了协 议，在广州先建一座宾馆，地点未定。之后，霍英东亲往广州考察地 点。他发现,火车站、友谊商店附近，似乎缺少浪漫特色。然而,沙面 河畔,有一个快淤塞的沙滩，叫白鹅潭。从唐代以来这白鹅潭就有一 段优美的神话传说。霍英东的脑里立即浮现了一个场景:就在这里， 一只白天鹅正冲天飞起！
凭着非凡的想象力,霍英东将这座计划中的宾馆亲自命名为“白 天鹅宾馆”。
1982年10月14日，霍英东一手设计、施工和管理的“白天鹅”， 部分试行营业。次年2月7日春节前,全面开业。那典雅高傲的大 堂，那秀丽高耸的婀娜身姿，真像一只美丽的白天鹅亭亭玉立在珠江 岸边，用纯真甜美的微笑向着广州，向着中国，向着世界。
1985年7月，美丽的“白天鹅”终于以她高素质的服务和良好的 效益，迎来了中国第一家五星级酒店的美誉,并带来了意想不到的巨 额利润。