1928年7月29日，李嘉诚出生在以历史悠久、人杰地灵而著称 的历史名城——广东潮州市的一个书香世家中。
1939年6月，日本帝国主义的铁蹄开始践踏这片宁静的土地。 战争摧毁了一切，也使李家的生活没有了着落。
1940年的冬天,是四季如春的潮州地区有史以来最寒冷的一个 冬天。在家乡实在无法生活的李嘉诚一家背井离乡，逃离战乱，前往 香港。
历尽千辛万苦，他们辗转来到香港。一家人寄居在舅父庄静庵 的家里。
40年代初期的香港,是一个宁静但不太繁荣的地方。一到香 港，年少的李嘉诚感觉到这是一个“金钱至上”的世界，即使是亲戚朋 友之间的关系也显得十分淡漠，在这地方要受人尊敬,不是靠知识 而是靠金钱。在亲友们的帮助下他进入了香港中学读书，比较正规 系统地接触了西方资本主义文明和殖民主义教育。
李嘉诚起早贪黑,抓紧一切时间补课。然而，正在这时候,李嘉 诚的父亲李云经因劳累过度不幸染上肺病，撒手归西了。作为长子， 李嘉诚不得不万般无奈地结束了学业出来打工，以维持一家人的生 活。
为了安葬父亲，李嘉诚含着眼泪去买坟地。
卖地给李嘉诚的是两个客家人。按当时的交易规矩,买地人必 须先付钱后看地。李嘉诚将钱交给他们之后便坚持要看地。
这两个卖地人走得很快,李嘉诚一步接一步紧跟不舍。卖地人 见李嘉诚是一个小孩子，以为好欺骗,就将一块埋有他人尸骨的坟地 卖给他，并用客家话商量如何将尸骨弄走。可是,他们并不知道李嘉诚能听懂客家话。
李嘉诚震惊地想，世界上居然有如此黑心、如此挣钱的人，甚至 连死人都不放过。想到父亲一生光明磊落，即使现在将他安葬在这 里，九泉之下的父亲也绝不会安眠的。李嘉诚深知这两人绝不会退 钱给他，就告诉他们说,不要掘地了,他自己去另找卖主。
这次买地葬父的经历,深深地留在李嘉诚的记忆里，使他初尝了 人生的险恶,也促使李嘉诚暗下决心:不管将来创业道路如何险恶， 一定要做到生意场上不坑害人，在生活上乐于助人。
在这件事上，即使是成年人，也很难做出这种理智的举动。这不 仅反映了少年李嘉诚非凡的理智,而且体现了李嘉诚小小年纪就拥 有豁达与宽容，以及遇事果断干脆不斤斤计较的大将之风,李嘉诚注 定将来必成大器。
李嘉诚先在舅父庄静庵的中南钟表公司当泡茶扫地的小学徒。 他不仅把勤杂工作做得很好，而且还在很短的时间内掌握了钟表的 安装、修理,熟悉了各款钟表的使用性能和特点。不久,舅父发现李 嘉诚年龄虽小，却很懂得耐心地招待客商，就将他调入高升街的一家 钟表店当店员。
这时候李嘉诚只有初中文化程度，内心深处有一种十分强烈的 求学愿望。于是白天在工作回来以后，晚上他都要买一些旧书回来 用功自学。因生活所迫，学完的旧书还要拿到旧书店去卖，再将卖旧 书的钱再买回“新”的旧教科书，这样既学到了知识，又节省了很多 钱。
17岁的李嘉诚在一家五金制造厂以及塑胶制造公司当推销员， 开始了香港人称之为“行仔”的推销生涯。很快，李嘉诚成了全公司 的佼佼者。李嘉诚18岁就做了部门经理，两年后又被提升为这家塑 胶制造公司的总经理。
走南闯北的推销生涯,不仅初步形成了李嘉诚的商业头脑，丰富 了他的商业知识，而且也使李嘉诚结识了很多好朋友，教会了他各种各样的社会知识。同时,在推销过程中，还使他学会了宽厚待人、诚 实处世的做人哲学,为他日后事业的发展，打下了良好的基础。