1988年，广东顺德人将一处百米高的石山夷 为平地，建起厂区，全套引进日本生产线，投资 4500万元生产一种“万家乐”牌热水器。
白手起家的神州公司也毫不示弱，立刻筹资 4600万元建起了占地8万平方米，年产量达160 万台的现代化热水器厂，开发生产“神州”牌热水 器。
“神州”与“万家乐”拉开了争夺热水器市场 的序幕。
1988年,“万家乐”牌热水器投产，当年年产值就达到4000多万 元。1989年，万家乐采用“名人开路”的广告策略，以树立产品形象。
当时，全国各地电视台正播放汪明荃主演的《京华春梦》、《万水千山总是情》等电视连续剧，汪明荃在大陆红极一时。万家乐用33 万元的巨资请汪明荃作产品形象宣传,一句“我用过很多热水器,万 家乐是最好的”广告语，使“万家乐”知名度扶摇直上，产品销售量直 线上升。
神州人眼巴巴地看着以前属于自己的客户纷纷投奔万家乐而 去神州”咬咬牙，向银行贷款大作广告。一场占领市场与反占领的较量开始了，双方的广告中充满了火药味：
“神州牌热水器，安全又省气。”
“万家乐何止安全又省气这样简单! ”
火药味最浓的一次，一方说“万家乐起神州，挑战海外”；另一方 对道“款款神州，万家追求”，广告语中巧妙地嵌进了自己企业和竞争 对手的名字。
1990年,命运的天平开始向“神州”倾斜。这年春天,第十一届 亚运会组委会有关人士来到广东,寻找能生产点燃“亚运”圣火传递 火炬的厂家。神州人抓住了这个千载难逢的机会,拍板接下了这笔 “蚀本”生意。
亚运火炬技术要求高,难度大，神州人全力以赴。亚运会前夕， 江泽民总书记亲自点燃亚运圣火,数日后,“亚运”圣火从中国东西南 北汇集北京。江总书记再次手握“神州牌”火炬，点燃了“亚运之光” 的圣火。舆论与传媒将这一幕幕动人的情景送到了千万人的眼前， 神州一跃成为新闻界瞩目的热点。
“神州”公司还精心策划了一个“亚运火炬大征联”活动。上联是 “亚运燃圣火圣火出神州神州燃遍圣火”，在中国产生了巨大的轰动 效应，又创下了一个空前的记录，共收到应征信103万封，对联80多 万条。在竞争中一直处于下风的神州再度跃起。