朱自清，生于江苏扬州，原籍浙江绍兴。是中国现代文学史上著名的诗人、散文家、学者，他的作品文字质朴，蕴意深刻，有许多大家耳熟能详的佳作传世，像《匆匆》、《背影》、《荷塘月色》、《春》等。
朱自清，出身于一个旧知识分子家庭，1916年中学毕业后考入北京大学哲学系，1920年毕业后在江苏、浙江多所中学教书。在大学学习和中学任教时期开始了新诗创作。1923年发表长诗《毁灭》，影响很大。1925年任清华大学教授，开始创作散文并致力于古典文学的研究。1928年出版第一本散文集《背影》，成了著名散文作家。1931年留学英国，1932年回国，仍在清华大学任教并兼任中国文学系主任。1937年抗日战争爆发后，南下任西南联大教授。1946年回北京清华大学旧居，1948年8月12日病逝。朱自清病逝后，安葬在香山附近的万安公墓，墓碑上镌刻着“清华大学教授朱自清先生之墓”。1990年，其夫人陈竹隐去世，与先生合葬在一起。
朱自清先生早期的诗作，既有对未来的向往，对光明的渴望，又常常流露出一种“游丝”般的怅惘和希望幻灭的苦痛。他的散文，有较高的艺术成就。他善于把自己的真情实感，通过平易的叙述表达出来；笔致简约，朴素，亲切，文字多用口语而加以锤炼，读来有一种娓娓动人的风采。1924年以后，他也曾写出一些激情如“火山崩裂”的文章，比如“五卅”惨案后写的《血歌》，亲身参加“三一八”请愿后写的《执政府大屠杀记》等，这些文章具有很强的战斗性。
作为学者和教授的朱自清，在古典文学、语文教育、语言学、文艺学、美学等学科领域朱自清都有很深的造诣和建树。他的贡献是多方面的，尤以古典文学研究和语文教育最为突出。《经典常谈》是朱自清系统评述《诗经》、《春秋》、《楚辞》、《史记》、《汉书》等古籍的论文结集，写得深入浅出，至今仍是青年人研究古典文学的入门向导。
他的写景散文在现代文学的散文创作中占有重要地位，他运用白话文描写景致最具魅力。如《绿》中，就用比喻、对比等手法，细腻深切地画出了梅雨潭瀑布的质和色，文字刻意求工，显示出驾御语言文字的高超技巧。他的炉火纯青的文字功力在《荷塘月色》中更是表现得淋漓尽致。
朱自清著述近三十种，二百余万言，大部分收入开明书店出版的《朱自清文集》(1953)。另有《朱自清古典文学专集》，自1981年起陆续出版。其他选本尚有《朱自清选集》(1951)《朱自清诗文选集》(1955)等。
此外，在反饥饿、反内战的实际斗争中，朱自清身患重病，仍签名于《抗议美国扶日政策并拒绝领取美援面粉宣言》，并嘱告家人不买配售面粉，始终保持着一个正直的爱国知识分子的高尚气节和可贵情操。
1948年8月24日，朱自清死于贫病交迫之中。毛泽东称赞他和闻一多“表现了我们民族的英雄气概”。