希腊神话故事中有一位女神，名叫赫拉（Hera），她是天帝宙斯的妻子，都称她为天后。这位很有威仪的女神，主管人间婚姻和繁衍子孙的大事，她的古代造型是：头戴后冠，身穿艳丽的礼服，有时披上轻纱。她右手拿着一根神权杖，上面饰有杜鹃的形象（那是宙斯追求她时，时常化成的小鸟），左手握着一只丰满多子的石榴。
在印度佛经故事中也有一位女神，名叫诃梨帝母。据传说这位女神生了一千个孩子。但是，她生性残暴，经常抢夺别人的子女吃。最后释迦牟尼不得不惩罚和教训她，把她最心爱的儿子藏了起来。她到处寻找自己的儿子，却怎么也找不到。这样，她才懂得失去孩子的痛苦，从此彻底悔改，作了人间子女繁衍的保护神。诃梨帝母又称作“惶恐入谷鬼子母神”，她的造型是贴身偎依着攀扒着各种姿态的幼儿。不过，她最古老的形象，也是一位丰满善良的女人，左手怀抱一个幼儿，右手拿丰硕多子的大石榴。我国新疆的和田在20世纪初出土过这位女神的像；日本醍醐寺也收藏有13世纪的诃梨帝母女神画像，都是右手握着一枝对生石榴，顶端是一朵鲜艳的石榴花。
德国的一个博物馆里珍藏着一件公元前575年的古希腊女神雕像。这座雕像并不是罗马时代的复制品，而是原作，20世纪初从希腊出土时，女神雕像包着坚实的铅皮。这显然是古希腊人为了避免与波斯的连年战火毁及女神，才埋藏在地下的。这件珍贵的女神雕像，右手拿着的也是石榴。还有，古波斯的女神雅娜希塔的手里，托着的是一个装石榴的钵。这位女神在波斯神话中，是一位专司人类丰穰多产的女神。
在中国古代神话和传说中，没有找到用石榴象征人类繁衍的痕迹，甚至古文字中也没有这个“榴”字。为什么呢？《博物志》等古文献的记载解开了这个谜。公元前139年，汉使张骞出使西域，到过波斯帝国以前的“安息国”，13年后返汉，曾带回安息国盛产的一种瘤状多子水果，取名“安石榴”，安石即安息，即帕提亚古国，因汉使到该国时正当阿萨息尔王朝，故“汉书”称安息国。安石是安息的音变，以后才简称石榴。陆机在《与弟云书》中说：“张骞为汉使外国十八年，得涂林安石榴也。”
张骞使西域，前十三年，后五年。《独异志》载：“汉张骞奉使大月氏，往返一亿三万里，得葡萄、涂林、安石榴，植之于中国”。《图经》载：“安石榴旧不著所出州土，或云本生西域。”《别录》记：石榴“人多植之，尤为外国所重“。《酉阳杂俎》也说：“大食勿斯离国石榴，重五六斤。”现代世界百科辞典上几乎都记载了石榴原产地在伊朗，甚至说是扎格罗斯山脉为集中产地，这里正是古代的安息国。上述材料足以证明，石榴是从公元前2世纪的古波斯传入中国的。古波斯的信仰习俗，也随着石榴的传播，向西方，自然很早就传入了希腊；向南方，传播到了印度；向东方，即由张骞一行开辟丝绸之路后，也传入中国。于是，石榴作为象征人口众多、子孙满堂的神果进入了中国习俗，直到今日。
公元6世纪的北齐，有一件载入史册的真人真事。安德王有一次到李妃娘家赴宴，李妃母亲宋氏就送给皇帝两个石榴。当时，皇帝和身边一些人都不明白这是什么意思，便把石榴扔掉了。这时，太子太傅魏收说：“石榴房中多子，王新婚，妃母欲子孙众多。”皇帝一听，很高兴，命令魏收赶快把石榴拿回来，同时赏赐了他美锦二匹，见《北齐书·魏收传》。可见当时我国北方已经有这种以石榴预祝子孙多的风习了。到了唐宋时期，宫廷内外与民间，互赠石榴祝愿多子多福之风就更盛行了。新中国成立前后，订婚时聘礼赠石榴或石榴花盆、婚礼中新娘衣藏石榴的风习在一些地方还流行。
那么，这种用多子的石榴象征子孙众多的现象，能在这么长的时间、这么广的地域流传不息，说明了什么呢？它们构成了怎样的类型？形成了怎样的稳定特点？它们又是怎样传播、保留、发展下来的呢？回答这些问题的专门科学，就是民俗学，所有这些传承文化的事象，都是民俗现象。
神话故事和宗教传说中的多子石榴，是在口头上传播的。女神造型中的多子石榴、婚姻产育礼仪上的多子石榴是在祭祀、祈福等行为上传播的。石榴多子与人间多子多孙的联想、构思，又是属心理上的传播。通过口头、行为、心理的世代传袭，才形成了横跨欧亚大陆的祈求人丁兴旺、祝愿多子多孙多福寿的习俗类型之一。石榴象征多子的风习和我国各地流传的“枣、栗子”（早立子），“连招花”（连招贵子）等祝子孙繁衍的习俗汇合在一起，构成了我国社会民俗中的一个传统：无限制地扩大发展直系血亲的家族。到了今天，这种习俗显然有了很大的改变。
从这一习俗中，可以看出凡是人类社会发展中传承下来的文化现象，都有它们的民俗特点。民俗学正是研究这些事象的专门学科。在我国，研究这些现象的人和著述，古已有之。记录这些事象的人和资料就更多了。那时候多称之为民俗、民风、风俗、习俗、俚俗，对它的记录、研究也没有什么科学性和系统性。
民俗学，它的国际名称叫Folklore，首先在英国兴起。这个专有名称是一位名叫汤姆斯（W．J．Thoms）的英国考古学者，在1846年首先提出来的。它的含意是“民众的知识”或“民众的学问”。这个名词，最初只是用来取代“民间旧俗”这一习惯称呼的，但是在使用过程中，越来越确定了它的科学概念。它包括两方面的意思：一是指世世代代传承下来的风俗、习惯和口头故事、歌谣等；二是指研究民俗的科学理论。1878年，英国正式建立了民俗学会。自此以后，各国也都采用民俗学作为这一国际性学科的名称。
1922年，北京大学出版了《歌谣》周刊，在发刊词中最早采用了“民俗学”译名，把民俗学的研究提到了很重要的位置。1927年，在广州中山大学成立了民俗学会。第二年，出版了《民俗》周刊、民俗丛书。从此，民俗学这个名词才随着民俗科学的兴起开始普及起来。
民俗学在早期，研究的范围比较狭窄，甚至把着重点放在祭祀、禁忌等民间信仰方面。我们前面讲的石榴象征祈求多子多孙的意义，正是早期民俗学的着眼点。古希腊人怎样供奉天后赫拉？古波斯人怎样崇拜雅娜希塔女神？古印度人和后来信奉佛教的中国人、日本人怎样信仰诃梨帝母神？各国民间是怎样用石榴来祈求多子多孙？民俗调查和研究都只限于此。
后来，随着民俗学的发展，范围扩大了。不仅注意了信仰、仪礼，也注意了民间生产、生活等各方面的风俗习惯。也就是说，不光注意了民间对石榴多子的信仰，同时也注意了民间栽培石榴和食用石榴的种种习俗；更进一步，民俗学还研究馈赠石榴的民间社会交往、石榴花在民间观赏的习俗，以及石榴在民间医疗中的入药习俗等。
比如，《齐民要术》这部古代民间经济生产的日用百科书，就较详细地记载了民间栽石榴法。它说：石榴的插枝压条法有两种，一种是竖枝，一种是横埋。竖枝是埋“一重土”再压“一重骨石”；横埋也必“安骨石于其中”。《便民图纂》也记载：石榴压条，“根边以石压之，则多生果”。在民间，栽石榴埋骨，有施磷钙肥的科学意义，放石有固根的作用。此外，民间花卉园艺栽培还有口头俗传，说“石榴、石榴，安石绪榴”，这正是“以石压之，则多生果”的又一依据。可是，这个依据又显然是对“安石榴”这个名称的误解，以讹传讹，把安石国（安息国）产的石榴，附会并引申出安放石块压枝条栽培方能多结水果的口头传说。
公元6世纪，北魏散文家杨衒之在他的名著《洛阳伽蓝记》中，记了一首当时的洛阳短谣：“白马甜榴，一实直牛。”白马是洛阳白马寺。北魏盛时，京城各佛寺遍种奇花异果，以白马寺塔前的石榴和葡萄为最出名。据记载，榴果大的“重七斤”，皇帝常常把这里的石榴赐给宫人，宫人又转赠亲戚，饷历多家。民间既盛赞了白马寺石榴的硕大，也暗示了这种石榴在宫廷贵人间的价值。“白马甜榴，一实直牛”，用现代口语译的话，即为“白马寺的甜石榴，一个果子大如牛”，或后一句译作“一颗果实值头牛”。
在民间，关于石榴的饮食习俗也有许多特色。人们对石榴这种水果本来就很以为怪，《事类合璧》里所引：“榴者，天下之奇树，九州之名果；十房同膜，千子如一。”因此，对吃石榴子也别有风味，甚至赞它可以“御饥疗渴，解酲止醉”。按《本草纲目》，石榴有甜、酸、苦三种。古人吃榴以甜榴为佳。据《酉阳杂俎》上说：“南诏石榴，子大皮薄，如藤纸，味绝于洛中石榴，甜者谓之天浆。”《本草衍义》说：“又有一种子白莹澈如水晶者，味亦甘，谓之水晶石榴。”《农桑通诀》中介绍了北方人吃石榴的一种习惯，说：“北人以榴子作汁，加蜜为饮浆，以代杯茗。”这应当说是用石榴做果子露代茶为饮料的古例。这部书中还介绍了储存鲜石榴的方法，“取其实有棱角者，用熟汤微泡，置之新瓷瓶中，久而不损”。《群芳谱》也介绍说：“选大者连枝摘下，安新瓦缸内，以纸十余重密封，盖之。”足见吃石榴之俗，在民间是很有点儿影响的。另外在《方舆胜览》中，又记载有用石榴花做酒的地方，也算得上地方特产了。
石榴在民间入药，甚至比做鲜果吃更为普及。据《广雅》和《别录》记载：甜榴可食，酸榴入药；甜的也不可多食，虽无毒，“损人肺”。其究竟有多少医学根据，不详。但关于石榴的民间偏方，却有许多，列举二三如下：
1、酸石榴皮，疗下痢、止漏精。（《别录》）酸石榴皮可合成断下药，石榴要老木所结，收藏陈久的为好。“微炙为末，以烧粟米饭为丸。梧桐子大，食前热水饮下，三十至五十丸，以知为度。如寒滑，加附子、赤石脂各一倍。”（《本草衍义》）
2、石榴东行根治蛲虫寸白。（《别录》）石榴根，“东南引者良”，切一升，水二升三合，煮取八合，去滓，少加米做成稀粥，空腹吃后，虫下。（《海上方》）
3、石榴根和壳可做染须发口齿的药。（《广雅》）
4、石榴花可止血。“其花百叶者”干后做末，吹到鼻中，止“心热吐血及衄血”（《广雅》）。又，用石灰一升，石榴花半斤，捣末敷刀斧伤破血处，可止。（《海上方》）
这里特别具有民俗特点的是：石榴根治虫，一定要伸向东方或东南方的才行，止血榴花非百叶者不可。这种民间偏方究竟包含多少科学性，不得而知，但它却在民间不胫而走。
民俗学对以上这些民间生产、种植、饮食、医药、口头传说、谣谚也都是要加以调查研究的。所有这些都从社会生活的各个方面，反映出了传承文化发展的面貌。从多子石榴的种种民俗类推开去，不难理解，当代民俗学的领域并不是狭窄的，而是涉及经济、社会、信仰、艺术等多方面传承事象的科学。
民间栽培石榴、饮食石榴的普及，自然导致民间作品常以石榴或石榴花为题。《采花歌》《孟姜女十二月花歌》都唱到了石榴花。在文人作家中，自晋以来，为石榴做赋、咏诗、填词的大有人在。晋代潘岳写的《安石榴赋》，赞其为“天下之奇树，九州之名果”。唐代元稹作《感石榴二十韵》借石榴的遭遇述怀：“何年安石国，万里贡榴花；迢递河源道，因依汉使槎；酸辛犯葱岭，憔悴涉龙沙。初到标珍木，多来比乱麻；深抛故园里，少种贵人家。……”此诗也从侧面展示了石榴引入中国后的历史风貌。
石榴传入中国后，又逐渐产生了有关石榴的民间传说和故事。像三国时《环榴台》的传说，就是古代较早的关联到石榴的传说：相传，东吴的孙权，十分宠爱潘夫人。夫人最喜欢到招宣之台去玩赏、饮酒。有一次她喝得烂醉，把食物呕吐在玉壶中。当侍女到台下倒壶时，拾得一只宝石指环，就把它挂在一棵石榴树枝上。因此，给这个台取名叫作“环榴台”。这件事被吴国的朝臣知道了，就有人出来给孙权提意见，说：“如今，吴蜀争雄，这‘还刘台’一语对我们不祥，却对刘备有利。”孙权一听，下令把台名改称“榴环台”。
原故事见《拾遗记》。这个传说至少告诉我们三国时，石榴在宫廷苑囿中已经是珍贵的观赏花木。其后自魏晋，历经南北朝、隋、唐至宋，石榴作为奇树，一直遍植宫廷、寺院。前面所引北魏时洛阳白马寺的石榴就是一个例证。梁武帝女到合肥浮槎山出家时，在山上建了道林寺，亲手栽了石榴。唐代杨贵妃、代国公主等人也曾在宫苑中都广植石榴。经过上千年的种植，洛阳一带就成了我国石榴的著名产地。于是，在这里也随着就出现了不少关于石榴仙女的故事。
传说在天宝年间，洛东有个名叫崔元微的人，带领家人进山采药，过了一年才返回家园。这时宅中蒿莱满院，很是荒凉。崔某命家人歇息，独坐院中。这时，有四位自称姓杨、姓陶、姓李、姓石的美貌女子来求暂歇院中，说去探望封十八姨。过一会儿，自称封十八姨的妇人来到。她们相聚饮酒。姓石的女子叫阿措，与封十八姨发生口角，不欢而散。众女子又来求崔某保护，说封十八姨将加害于她们，让崔某做一面红幡，上画日月星，树在院东。果然，有一天，东风自洛南吹来，折枝飞沙，十分狂暴。这时，只见院中繁花不动，崔某才知道那些美女都是花精。石阿措，就是安石榴。后来众女子来赠崔某数斗鲜花，令他服下，得以长寿。直到元和年初，事过五六十年，崔某还像三十岁的人一样年轻。原故事见《酉阳杂俎》。
在中国的口头文学中，石阿措是最早见于记录的石榴女神。在希腊、罗马的古老故事中，花草树木都是女神，但关于石榴的故事却还没见到，足见石榴在我国民间口头文学中的精灵形象还是很珍贵的。石榴这种奇树，到了南宋时也有口头传说，甚至被载入史册。绍兴年间有一个传说：汉阳地方有一名孝妇，被诬为杀死婆母的凶手，她提不出证据来辩明自己无辜，于是被定成死罪。
行刑前，孝妇把发髻上戴的石榴花枝交付给行刑人，让他插到石缝里。她说：“如果石榴枝在石缝中生长了，就证明我是冤枉的。”孝妇屈死后，行刑人按她的话，把石榴枝插入石缝。石榴枝果然生长起来，秀茂成荫，年年开花结果。原记录见《宋史·五行志》。这是继晋代《东海孝妇》之后，元代《窦娥冤》故事之前的一个孝妇冤的好故事，石榴枝以它的奇异魔力构成了故事的精华所在。
从多子的石榴中，引出了这样一些歌谣、故事，使我们看到民间文学在民俗学领域中占有多么重要的位置。目前，民俗学界有把民间文学从民俗学中单独分离出去的主张，但是，从民间文学的构思、艺术形象、流传来看，民俗的特点又是十分鲜明的。因此，即使把民间文学完全放到文学领域中，恐怕也应当是具有民俗学价值的文学特殊门类。民间口头文学是离不开它的民俗母胎的。民俗学本身就像多子的石榴一样，把人类社会的民俗事象，进行了科学的分类，形成了“十房同膜”的体系，构成了“千子如一”的民俗性格。