大埔和福建永定、平和与广东的饶平、梅县、丰顺等地接界。旧时因陆上交通落后、水路交通发达所致，其地边贸盛于内地。埔之北、东、西的青溪，大东、银江分别有虎市、塘市、龙市远近闻名。“三市”发韧于元，壮大于明，鼎盛于清，它们不但服务于埔，亦使相邻县乡受益，促进了商业发展，创造了昔日的辉煌。
大埔县属山区县，“地无三里坪”，故有“山中山”之称。这里是客家人结庐聚居的密集地方。大埔的得名，有个来由。
据县志记载：当时，有位乡贤宋大布先生，乐善好施，崇文尚武，平等待人。富豪之家，食必猪鱼酒肉，衣必绫罗绸缎，但他却与平民一样，身穿布衣，素食淡饮。在他的长期影响下，乡里士淳民朴，俭约为乐。许多富人，亦弃奢就俭，改穿粗布衣裳，乡里仁风日盛，誉播邻里。宋大布去世后，乡人即把其出生地改名“宋公塘”。
嘉靖五年（公元1526年），划地置县，乡人为纪念大布先生的仁举美德，联合呈请上头，命名为“大布县”，后因朝中有争议，为讨好两方，改名为谐音的“大埔县”。
青溪·虎市
青溪的虎市是大埔最繁华和最早的集市，端赖汀江黄金水道，上接龙汀，下达潮汕。福建永定、平和、武平等地土特产，潮州、汕头之海产、轻工产品、副食品等在此贸易交换。最盛时有梭子船数百艘，人似穿梭，货如轮转。
虎市具体位置在青溪的石下坝，故虎市又名石市，上溯十里许是永定的峰市，此段水路最险，九曲十八弯，水中大小石头犬牙交错，水急浪高，曾有冒险之舟顺流而下舟覆人亡，人们谈之色变畏若如虎。
在虎市流传有神话故事：“广东七奇”之一的揭阳人翁万达，任明朝兵部尚书，一年回乡省亲，入闽后走水路，他见江中石多船险，便将神斧置于船头，口中念念有词，“小石沉下，大石移开。”果然灵验，船至离虎市十里许，高僧定光大师见水道畅通后，挑夫失业，便作法收了神斧，破了翁的天机，使其功德半途而废，故从峰市至虎市水道仍凶险无法行船，全靠千百挑夫搬运货物于两市之间。
虎市之名由来，除水道险如虎外，主要是圩市附近有虎头沙地名，明嘉靖时青溪称虎头沙社，清乾隆时改虎头沙甲，虎市之名由此而来。
大东·塘市
大东镇在大埔东部与福建永定、平和和广东饶平交界，高山峻岭，居民分散。因“散、产”偕音，至明末称大产，斯地有通往福建及饶平古驿道，人流杂，大埔重置县后不久的明嘉靖23年（1544），便设巡检司，直至清同治12年（1873）才迁至百侯。
大产人气旺带来商机，至明末市场日益成规模，每逢圩期潮汕话、福建话、客家话交响不绝于耳。商贩或肩挑而至，或推车而来，饶平的海产鱼、盐、小五金、布匹等，永定的糖、纸、烟、石灰等，本地的土特农副产品等琳琅满目，狭小圩场人头涌动，摩肩接踵。
两省四县交界的大产，山高林密，常有匪盗聚啸山林，为自卫民风强悍，明中期至清初，动乱尤甚，曾发生数十股（次）动乱，如明正德12年（1517）正月，福建与广东两省官兵联合进剿攻打象湖山，在大产惨败。后来清廷采用剿抚结合，恩威并重，治安渐宁。匪盗占山为王，他们带来大量财富而大肆挥霍，从另一方面促进商贸发展。
久乱思安，民之本意，且客家人崇尚头彩，后来当地人认为“产散”同音，不吉之兆，集市所在地四周高中间低，形似大塘，便将大产改为大塘头，塘糖同音寓甜蜜幸福，时至清末市场益见狭窄，便将附近一口大鱼塘填土扩圩，塘市之名，即源于此。
银江·龙市
龙市在银江龙颈凹，此地由来亦有神话传说。古时某年大旱，土地龟裂，五谷绝收，饿殍遍地，一龙慈悲，欲解民危私自行雨，玉帝大怒以犯天条为由贬其下界永不赦。岁月悠悠，那龙身躯化为山，圩场在龙颈部位，名叫龙颈凹，龙血化泉汇成银江，水清且微甜利美容，当地女子肤色好，有“银江女子桃花面”之誉。
银江位于大埔、丰顺、梅县三县交界的中心，与大麻、古野、洲瑞、英雅、丰顺砂田、梅县白宫相连。银江人早有与相邻乡村通婚习俗，亲友来往带旺人气，也促进货物流转，圩期他们既可赴圩买卖，亦可探亲访友。银江水土丰润，有“砍不尽银江杉”之说。当时有“牛拖树”一绝：即一头牛可将砍下大树拖下山，或就地出售，或由银江漂放至韩江远销潮汕。李子坪的金针菜早负盛名，色黄味鲜不酸；坑头村仙人草质优成品率高，潮汕远客慕名前来收购；银江水中有一种“石夹薯”的小鱼，肉滑骨酥味美，此鱼干声名远播南洋等。
丰富的土特产，优越的地理位置，使龙市发展很快，至清末民初，龙市和虎市、塘市齐名，成三足鼎立之势。据史载，龙市在清嘉庆时已有一定名气，龙市所地龙颈凹第一个字是龙，龙为吉兆，当地人乃以“龙市”名之。
银江龙市风水之说
银江镇内的镇区街道俗称“龙市”，拓为集市已有200余年。建国前，银江集市原在银村，商贸不发达；后迁移至明新甲水潭，亦不兴旺。此时，民间流传明朝国师、宰相刘伯温偈语预言：“好地出在胜坑口，金龟把水口，右手牵头牛，左手牵头狗，人若选得对，黄金万万斗。”
还有一说，明末清初大国师刘江东流落大埔时，证实了偈语所指在银江，本地人于是仔细推敲：“金龟把水口”是冠山村银溪水口，“右手牵头牛”是右边位于牛眠形龙脉，“左手牵头狗”是位于原银江中学后面的狗形山脉。根据预言提示，当地人在牛眠形较低地势、俗称龙脉的颈部集结圩市，故又名龙颈凹圩市，简称龙市。
果不其然，龙市位于乡境的中间，建国前市内有三段街道：直、横、中街；店铺101间，经营京杂、布疋、百货、中药，此外更有饭店、理发店、客栈、缝纫店，以及打洋锡店、小杂货店、邮代所等。农历逢五逢十为圩期，毗邻三县十乡的村人都前来赶集买卖日用物品及土特产，市场颇为热闹。因“圩”与“输”谐音，银江人认为不吉利，把“圩日”反称为“赢日”，寄予了在繁荣商贸中赚取利润的好兆头。龙市商业发达，声名日盛，引起当时政府的关注，官方出版的地图都明确标注龙市的具体位置，南洋来信只要写上“中国、汕头、龙市”便可收悉，知名度可见一斑。