孝感因孝子董永“孝行感天”（孝亲之情感天动地）而得名，以至于人们以为孝感县设立是因为董永这个孝子才建县的，然事实并非如此。
孝感的前身为孝昌县，以“孝道昌盛”而得名。为南朝宋孝建元年（454年），孝武帝刘骏（430－464年）为弘扬孝道，析安陆县东境置孝昌县（治今孝昌县花园镇中胡村澴河边）。至五代后唐时期，庄宗为避其祖父李国昌名讳，于同光二年（924年）改孝昌为孝感，并一直沿用至今。
据南宋王象之《舆地纪胜》卷七十七记载：“孝昌县，宋分安陆县置……因孝子董黯立名也……后唐改‘孝感’，避庙讳也。”明代初年刘基《大明清类天文分野之书》卷十八“楚分野之孝感”条亦载有：“汉江夏郡安陆县地，宋分置孝昌县，因孝子董黯立名也……五代后唐改名‘孝感’。”商务印书馆1931年版《中国地名大辞典》云：“南朝宋析置孝昌县，以孝子董黯立名。后唐避讳改为孝感。”《中国历史地名辞典》（江西教育出版社，1988年出版）载：“孝昌县，南朝宋孝武帝时置，治所在今湖北孝感县北，唐后期迁治于今孝感县。元和三年（808年）废，咸通中复置。五代唐同光二年（924年）改名孝感县。”均表明孝感因东汉时期的孝子董黯得名，而非西汉时期的孝子董永。
董黯事迹在唐代《艺文类聚》、北宋《太平御览》中有记载。据《太平御览》引晋虞预《会稽典录》说：“董黯事母孝，家贫采薪供养，母甚肥悦。邻人家富，有子不孝，母甚瘦。不孝子疾黯母肥，常辱之。黯不报，及母终。负土成坟境，杀不孝子置冢前以祭。诣狱自系，和帝释其罪，旌异行，诏拜郎中。”说的是董黯因母亲受辱而愤起杀人，并主动投案，最后被东汉和帝无罪释放，赐封郎中官。清康熙年间《孝感县志》载：句章（浙江慈溪）董黯，亦尝流寓孝感，墓在邑北百二十里，唐代吏部尚书徐浩题其碣曰：“汉孝子董黯之墓”（清代叶志诜《湖北金石录》中录有唐代吏部尚书徐浩所题“汉孝子董黯之墓”碑文）。清代《湖北通志》卷七十三亦载有“（董黯）后侨寓孝感，今邑北百三十里有黯墓”。”
董黯居于孝感何地呢？据清代倪涛《六艺之一录》载：“晋董黯墓碑，图经云即董城，孝感县北一百三十里，昔孝子董黯家焉””（北宋《祥符图经》云：德安军孝感县北一百三十里，晋（误：汉）孝子董黯家焉。故后魏大统十六年（550年）改为董城，有墓碑。）。据《中国地名大辞典》（史为乐主编，2005年中国社会科学出版社出版）记载：“董城，在今湖北孝感县北，以孝子董黯得名。”《中国古今地名大辞典》（臧励和主编）载：“董城，在今湖北孝感县北。以孝子董黯立名”。董城据考在今孝昌县花园镇北2.5千米中心村草店坊城（草甸防城）。
至于由董黯改为董永则出自李贤、彭时等撰《明一统志》卷六十一孝感县条记载:“本汉安陆县地，刘宋因孝子董永分置孝昌县。”清代顾祖禹《读史方舆纪要》卷七十七孝感县云:“汉安陆县地，刘宋置孝昌县，以孝子董永名也……五代唐改县曰‘孝感’。”清代徐文范《南北朝郡县表》在安陆郡下也说：“孝武帝（刘宋）孝建元年，因孝子董永析置孝昌，而立安陆郡。”并在重城郡下云：“重城郡属安州，引《舆地纪胜》旧经云，吉阳（今孝感县西北）县城，本名董城，因孝子董黯得名。”
由于东汉董黯与西汉董永皆为“董孝子”，大约到了南北朝时期，二位可能已产生了混同现象。到了宋代以后，一方面由于董永的传说更富传奇性，而被人们所津津乐道；另一方面由于唐代国家法律制度的建立与完善，不再容许“杀仇祭母”的行为存在，逐渐被“孝感动天”的董永这类更具正面形象所取代，致董永的名声远胜于董黯，以至于孝感县得名被附会在董永身上成为定论。