庆阳市地处陇东黄土高原，东、南、西、北与陕西、宁夏相毗邻，唯西南角和本省的平凉地区接壤。辖西峰区和庆城县、宁县、镇原、环县、正宁、合水、华池七县。境内河流纵横，雨量适中，气候温和，土壤肥沃，是甘肃主要产粮区之一，是当年陕甘宁边区革命根据地的一部分。
生息在这里的广大劳动人民，勤劳朴实，好歌善唱。无论是耕耘的农夫、放羊的牧童、砍柴的樵夫，还是描龙绣凤的闺女、洗衣汲水的媳妇、舂米磨面的太婆，都曲不离口。特别是华池、合水、镇原、环县一带山区，更是歌声四野，沿习成风。民歌成为劳动人民表达自己的思想感情、意志、理想的重要工具。
这里的民歌，体裁以小调为主，也有大量信天游、劳动号子、秧歌、酒歌及习俗歌，形式有独唱、对唱，也有领唱齐唱；内容多是反映人民生活习俗、自然风物、历史故事及青年男女的忠贞爱情等，感情朴实，语言生动，曲调流畅，形式活泼。它是劳动人民在长期社会实践中集体创造的艺术结晶，是民间文化艺术的一个重要组成部分。
庆阳民歌题材之广泛，体裁之多样，反映社会生活面之宽广，为其他姊妹艺术所不及。有的反映雇工、小手工业者、普通农民的生活；有的反映二流子、流浪汉的生活。涉猎到劳动、爱情、家庭、文化娱乐、教育、卫生、社交等各个方面，深入到各种生活最细微的环节之中。所描写的事件多式多样：抗暴、抗灾、争斗、谋杀、恋爱、通奸、抢劫、告状、逗趣、拜年、喜宴、发丧、哭灵、求神等等，五花八门，无所不有。甚或妇女的卫生常识、孕期生活、人情礼仪、气象观测以及衣着打扮、赶集逛会一类平淡的生活琐事也不例外。描述的人物一个个都是普普通通、生活中实实在在的人：灰头土脸的长工汉，受尽欺凌的妇女，善良胆小的庄稼人，愣头青年，痴情女子，朝秦暮楚、眠花宿柳的嫖客，神气十足的兵痞，满脑肠肥的地主，吹胡子瞪眼的豪神，花言巧语的货郎，赌棍烟鬼，二流子，流浪汉等等。
人们除用民歌表情抒怀外，还用它来干许多事情：逢年过节以歌祝贺、娱乐(参看秧歌节)、猜拳、唱酒(参看酒曲)；用来讲述历史故事、传授知识：“十三个月儿一年多，咱把哪古话对你学，曹操领兵八十万，刘备安然坐西川……”《梁山伯与祝英台》、《张生戏莺莺》、《八仙庆寿》、《孙猴盗扇》、《三国战将》、《单刀赴会》、《出曹营》、《保皇嫂》……；用来记叙一些重大的历史事件：“民国元年起风波，二十年间不平乐……”“戊辰年呀己巳年，年馑遭宽……”“七七卢沟桥，日本兵变了……”等；用歌叙述发生在他们周围的新人新事、丑闻怪事：“刘志丹是清官，南梁山里扎营盘……”“离了刘志仁，新故事耍不成……”“刘郁芬坐甘肃磨民欺天……”“高老八把财发，害怕土匪来拉他……”“马鸿奎大坏蛋，跑到陇东来捣乱……”，《公公烧媳妇》、《舅舅夸外甥》……好人好事，以歌颂之，坏蛋丑闻，以歌笞之。民歌之与人民，息息相关，成为他们表达思想感情、理想愿望的最好方式和鞭恶扬善的重要手段。
庆阳民歌虽大部分是情歌，但它的内容所涉及的是整个社会，其主流是对阶级压迫、封建礼教的藐视、控诉与反抗，对婚姻自由与美好生活的追求与向往。
阶级压迫和阶级反抗，是封建社会、半封建社会生活的重要内容。民歌从各个方面反映了劳动人民的悲惨生活，一些诉苦泣怨的民歌从不同侧面表达了劳动人民对统治阶级的愤怒与反抗情绪。《熬兵工》、《拉长工》、《王二旦揽工》等首民歌用对比的手法记述了长工当牛做马的生活。“大年初一揭不开锅哟，走投无路当长工”、“上房里抛下老母亲，下房里丢下小亲人”、“掌柜的撑凉伞哟，活活热死我长工”、“掌柜穿的狐皮筒，活活冻死我长工”、“蚊子疙瘩拧绳绳，咬死咬活我长工”、“掌柜吃的肥羊肉，活活拷死我长工”、“掌柜喝得醉醺醺，没给我长工闻一闻”、“掌柜的金银摞锭锭，不给我长工半分文”、“财主每天三顿饭，喝酒吃肉吃白面。二旦一日两顿饭，吃糠咽菜麸子面”、“点根火腰当点灯，碗里菜汤照人影”、“下地上山天不明，回来头顶满天星，丢下锄头提起桶，水担回来抱磨棍，挣得我腰酸骨头痛，三更歇在羊圈中，铺的麦草盖的毡，夜里冻醒三四遍”。含辛茹苦，到头来是“担水、铡草不算工”、“掌柜爱钱会盘算，三下五除二，一年工钱都扣完”、“腊月里来年关近，家里穷得光光净，我给儿孙说分明，穷死穷活也不要当长工”。不当长工行么？“十三个月儿一年整，没吃没穿难死人，穷光景实难过呀，不拉长工不得行。”若遇灾年饥荒，官府加紧勒索，穷苦人日子更是雪上加霜，逼得卖儿卖女卖老婆。《十八年遭年馑》、《收洋款》、《水吹毛渠井》。
封建社会里的妇女地位比男人更低下，命运更悲惨。她们头上除去帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山外，还要受政权、神权、族权、夫权的统治与支配。“三从四德”、“三纲五常”等封建礼教和反动宗法，更是一条条套在她们脖子上的精神枷锁，勒索得她们透不过气来：“十三上订亲十四人引，十五上守寡到如今……”、“一件活儿没做好，婆婆就来撕耳朵。一件事儿不随意，女婿回来拿脚踢。阿伯吵来公公骂，小姑出进眼睛挖。”“一会儿思想死了吧，奶头上娃娃撂不下。一会儿思想不死吧，挨打受气没活法”。《十八姐担水》、《磨媳妇》、《大夫小妻》、《女望娘》、《打离婚》等一首首民歌，无不浸透着妇女的血泪。“骂一声媒人嘴太长，心像狐狸嘴像狼，吃了我媒饭害嗓癀，穿了我媒鞋蹬墓堂”。一曲曲《骂媒人》虽然是对为封建礼教卖命者的怒斥，其矛头实质上不正是指向封建社会那强大的、专制的恶势力么？骂，难道不也是一种反抗么？在她们实在无法摆脱既成痛苦的情况下，也有胆大的敢于杀死“头又秃，眼又瞎，脊背背了个大疙瘩，大疙瘩不算啥，脖子吊个隐瓜瓜，左腿长，右腿短，顿顿吃饭打个碗，模样丑不算啥，牛牛没个蒿瓜瓜大”这样令人恶心的所谓丈夫，勇敢地追求意中人的烈性女子。然而那种“口袋里卖猫没说成个话，糊里糊涂到了姓陈的家”的事仍不断发生，不免又生出些《王兰兰》、《麻五子哥》、《傻女婿》、《秃子尿床》一类民歌来，藉以发泄她们内心的愤怒不平。还有些《女孩要男人》或偷情养汉一类民歌，初听似乎极不顺耳，不合法度，伤风败俗，实际上，这正是不合理婚姻制度所产生的必然结果，是反动社会所特有的“畸形儿”，也是对那泯灭人性的封建礼教和反动的宗法观念的惩罚和报复，是对恶势力的公开挑战。
尽管人民群众对社会给予他们的种种不合理待遇表示不满，表示反抗，然而这种不满与反抗正好与其朴实、正直、善良的本性是统一的，他们向往人世和平公道，和睦友好。“做事要让人，莫可和人争”。“走得端，行得正，碎语闲言休要听”。“为人莫要伤和气，做事强量天不依”。“为人做事要忠诚，十分奸巧七分用。”“大斗小秤不可用，亏人损阴功。”“孝顺二爹娘，孝名天下扬。”“人生一世一个理，扶老养幼不吃亏。”“夫妻同林鸟，百年谐到老。”“莫把贤妻当风草，瞧见旁人好。”“涂脂抹粉像妖精，几个有良心。”“迟睡早起勤耕种，黄土能养人。”“银钱要苦挣，勤俭不受穷。”“酒醉人自醉，色迷人自迷。”“十个赌博九个没，那个有下落。”“抽下洋烟枉费钱，到老受作难。”“娃娃生来不敢惯，惯下的娃娃是卢世宽。”“庄稼越务越好呢，斜路把人跑倒呢。”《十劝郎》、《五劝人》等首民歌从处世、为人、道德、情操、涵养、态度以至子女教育诸方面阐发了他们向往人世和平友爱的良好愿望。句句充满哲理，难怪深受群众喜爱。
爱情属人性范畴，是自然美的一个重要方面。是人类社会生活的一个重要内容。庆阳民歌中反映爱情的歌子，揭示了民主思想与封建观念的冲突，表达了青年男女对爱情、婚姻解放的愿望与要求，从总体看，它无不渗透着劳动人民朴素、真挚、刚强的思想感情。任你礼法森严，枷锁重重，他们对爱情的追求仍是那样炽烈、坚决、泼辣、大胆。“冰冻三尺口子开，婚事缠住想不开，白杨树上扳柴呢，我天天盼着你来呢，隔山听着你唱呢，眼泪滴在锅项里，隔沟听着你喊呢，眼泪滴在饭碗里，我想你不是那么个想，三天没喝半碗汤，这碗汤我咋喝，好像病人咽药来”(镇原民歌《表兄哥》)。“妹子把门开，哥哥给你提了个羊腿来，耳听着哥哥唱上来，热身子爬在冷窗台，牛吃白菜驴啃根，妹妹的肝花连哥心。水地里葫芦旱地里瓜，哥哥人好谁不夸，桃花开了杏花绽，不见妹妹我饭难咽，麦子倒了你没来，我三天做了两针鞋，寸草开花离不开水，死不了我来忘不了你。六月里日头着了火，夜夜梦见好哥哥，豌豆开花钻笼头，几时你我成两口，黄河日夜向东流，咱俩终久成两口。”(华池、合水《十里墩》)。“想你想得眼发花，庄稼除了草留下，想你想得见不上面，口噙上冰糖也不甜，想你想得吃不下饭，心火直把口燎烂。隔沟听着你的声，手软得打了绣花针。隔沟看着好像个你，恨不得长上翅膀飞。”“……前沟里有雾后沟里雨，干哥送到沟底里，胶泥沟里胶泥多，和一堆胶泥捏你我。捏一个你来捏一个我，捏一个妹妹捏一个哥，哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥，捏好拌烂再重和，再捏个妹妹和哥哥，手捧上泥人我叫哥哥，你闪得妹妹无奈何，一把拉住哥哥的手，你跟上妹子往回走。”(华池《送哥哥》)。“发一场山水滞一层泥，交一个朋友褪一层皮。”“一朵白菜一条根，穷死穷活不变心。”听，他们对爱情是多么忠贞，多么痴情，他们的爱情多么真挚，多么甜美。真挚的爱情打破了传统观念和世俗偏见，官爵利禄，门第观念，在她们眼里是一堆粪土而已，“干妹子爱个拉羊汉”，“干妹子爱人不爱钱”，“二道糜子碾三遍，妹妹爱个庄稼汉”等等，这是多么纯朴高尚的爱情呀！在全部民歌中，描写爱情的民歌数量多，篇幅大，情感饱满，用语精彩，它是民歌的精华。面前断章择句可见一斑。
另外，在庆阳民歌中尚有《点兵》、《高大人领兵》、《四季兴兵》几首民歌，程度不同地反映了朝廷拉差抓丁给人民带来的不幸、痛苦以及军旅生活的艰难。描写的情真意切，不无愤懑。其他反映我区人民生产劳动、生活习俗、自然风物、娱乐逗趣诸类民歌，都从不同角度反映了特定历史条件下人们的思想情感、心态志趣，恕不赘述了。
统观庆阳传统民歌，只有少数音调欢快明亮，大多情绪低落消沉，悲悲切切，哀怨压抑，它是旧时代的精神印记，今天仍有极高的社会价值和认识价值。
高尔基说过“民歌总是亲切地伴随着历史……”各个历史时期人民生活的方方面面民歌都有忠实的记载。陕甘宁边区革命根据地建立后，民歌从内容到形式都有很大发展。大家早已熟知的《咱们的领袖毛泽东》、《军民大生产》、《绣金匾》等就是庆阳人民用当地音调编唱传开的，这是庆阳人民值得骄傲的精神财富。