顾绣起源于明代（公元1368～1644年）松江（今中国东部上海市）地区的顾氏家族。明代嘉靖年间（公元1521～1567年）松江府的进士顾名世，晚年在上海建筑了一座林园居住，取名“露香园”。顾氏后裔精于刺绣，绣品精美典雅，技法独到，常用于家中陈设和馈赠亲友，因此称之为“顾绣”。“顾绣”素来享有“画绣”的美誉，是中国织绣工艺中的奇葩。
顾绣由明代松江府进士顾名世家族女性眷族创造、发展和传播。其最见精妙之处是以针代笔、以线为墨；以名迹作蓝本、以丝线作丹青，观其作品，山水、人物、花鸟，无不气韵生动，细腻无匹，时人誉为“画绣”。出于顾绣创始人缪氏之后的《东山图》正凸现了其画绣的特点。顾绣是江南唯一以家族冠名的绣艺流派，其技艺历经明代万历、天启、崇祯三朝20年的磨砺，成为了有别于日用工艺，纯观赏性的针刺技艺流派。崇祯《松江县志》称：“顾绣斗方作花鸟，香囊做人物，刻画精巧，为他郡所未有。”
清初松江府状元戴有祺著作《寻乐斋诗集》“露香园缪氏绣佛诗注”曰：上海顾绣始于缪氏（缪氏是顾汇海之妾），尤其擅长山水人物。顾绣，作为绘画中的一种特别形式，早就引起了有祺的关注与兴趣。“顾绣始于缪氏”之说，是戴有祺第一个指出的，这是他悉心研究顾绣后的结果。
据传顾氏的绣法出自皇宫大内，绣品使用的丝线比头发还细，针刺纤细如毫毛，配色精妙。绣制时不但要求形似，而且重视表现原作的神韵，且做工精细、技法多变。仅针法就有施、搂、抢、摘、铺、齐以及套针等数十种，一幅绣品往往要耗时数月才能完成。所绣的山水、人物、花鸟均精细无比、栩栩如生，受到官府和民间的广泛推崇。
明代还先后出现了缪氏、韩希孟和顾兰玉等“顾绣”名手。韩希孟是顾名世的孙媳，在“顾绣”诸名手中最有代表性。她具有很高的艺术素养，认为刺绣不应只是衣裙装饰的从属物，而应以它的独特风格，显示出独立的艺术地位。其绣品大多以宋元时期（公元10～14世纪）的名画为题材，她充分运用针锋特技来表现画面的神韵。所绣人物神采奕奕，呼之欲出。韩希孟的精湛技艺确立了"顾绣"的卓越地位，她的写真手法对后世仿真绣的发展具有启迪作用，苏绣也受她的影响很大。
明末顾氏家道中落，是顾绣脱离士大夫家庭，外传民间的转折点。松江民间妇女争相传习，顾绣之专称已成为了江南刺绣之通名，影响遍及苏、宁、杭、湘、蜀。顾名世也因此被江南绣业尊为“绣祖”。
到了清代（公元1644～1911年），顾名世的曾孙女顾兰玉开始设立刺绣作坊，广收门徙，传授“顾秀”技法。自此“顾秀”在上海附近地区流传开来，民间妇女争相仿制，商人开设绣庄，收购绣品，顾绣之名传遍江南。清代嘉庆年间（公元1796～1821年）以后，“顾绣”逐渐衰落，几至失传。新中国成立后，这项绝技得到了一定程度的恢复和发展。
顾绣”从一开始就有别于苏、粤、湘、蜀四大名绣，它专绣书画作品，成为独特艺术。它把宋绣中传统的针法，与国画笔法相结合，以针代笔，以线代墨，勾画晕染，浑然一体，为祖国灿烂的文化艺术增添了异彩。
明代后期，松江府上海县露香园顾绣，为高雅的刺绣艺术，对后世影响很深，清代四大名绣皆得益于顾绣。明代顾绣秘笈主要在于作者的文化艺术涵养、题材高雅、画绣合一、用材精细、针法灵活创新、择日刺绣与锲而不舍的精神等六要素。以韩希孟为代表的顾绣传世实物，文化艺术内涵颇深，皆是文物珍品，被各大博物馆所收藏。
传承人
清末民初，南通名人张骞、苏属顾绣名家沈寿，兴办著名顾绣学校“女红传习所”，稍后，松江慈善机构“全节堂”设立“松筠女子职业学校”，开设顾绣班，通过校际师资、教学交流，教育传承成为顾绣返传回松江的渠道。当时顾绣班中的一位女学生戴明教，半个世纪后成了明代顾绣在松江的传人。
戴明教，松江人，1922年生，自幼随姑母学绣；稍长，师从松筠女校中南通宋姓女教师，得传顾绣真艺；上世纪五、六十年代戴明教从业于松江城厢镇街道刺绣社。
《松江县工业志》(上海科技出版社，1989年)：“1972年周恩来发出‘挖掘传统工艺美术品’号召后，松江工艺品厂热烈响应，聘请了顾绣真传艺人戴名教授徒传艺，恢复顾绣生产……。使具有400年历史的传统工艺美术品—顾绣，在松江重新问世。”
年届50的戴明教口传身教，10多位弟子成为顾绣的新生代传人。戴明教女士传承松江顾绣技艺、维系松江与顾绣的人脉。经原上海工艺美术学校校长朱孝岳、上海戏剧学院戏剧史论副教授陈麦考证鉴定，戴名教的学艺经历和她的师承关系，反映了明代顾绣以曲折的途径，传承到她手中，再由她毕生的研究和传播，发展为今天松江顾绣的过程；从民间文化传承的角度看，戴明教被社会认同是上海明代顾绣的传承人。
顾绣的表现形式为“画绣”，其成就首先体现于有别其他绣派的绣艺。 顾绣绣艺的特征可以分为“技”和“艺”两个方面。不同的历史时期，“技”和 “艺”的内容亦有所不同，但技艺内涵和追求，却历经400余年而如一。
年届50的戴明教口传身教，10多位弟子成为顾绣的新生代传人。戴明教女士传承松江顾绣技艺、维系松江与顾绣的人脉。经原上海工艺美术学校校长朱孝岳、上海戏剧学院戏剧史论副教授陈麦考证鉴定，戴名教的学艺经历和她的师承关系，反映了明代顾绣以曲折的途径，传承到她手中，再由她毕生的研究和传播，发展为今天松江顾绣的过程；从民间文化传承的角度看，戴明教被社会认同是上海明代顾绣的传承人。
顾绣的表现形式为“画绣”，其成就首先体现于有别其他绣派的绣艺。 顾绣绣艺的特征可以分为“技”和“艺”两个方面。不同的历史时期，“技”和 “艺”的内容亦有所不同，但技艺内涵和追求，却历经400余年而如一。