崇明扁担戏是一种非常有个性、有特点的民间戏剧。平时,民间艺人用一根扁担,一端挑着小舞台,一端挑着高脚凳,走村串户行走在乡间。如果有人邀请演出,就选择一个较为平整的场地,放下供表演者坐的高脚凳子,再把扁担的一头插入凳子下横档的榫里,将上端小舞台加以固定,然后表演者躲入到小舞台后边,坐到用拖地布幔围起来的高脚凳子上,双脚踩响在高脚凳凳面下横档上的锣钹,一阵击打之后开始表演。
表演者操动套在手指上的布袋木偶,用嘴来来摹拟剧中故事情节里人物的道白、唱腔,间或还辅之描述打斗、格杀的口技等。这种一个人既当演员,又当伴奏员;既用手指演绎角色,又用嘴巴演唱台词、摹拟口技的戏剧,在崇明岛上被称为“木人头戏”,是木偶戏的一种,有关行家将这种一人表演的布袋木偶戏称之为“扁担戏”。
崇明的“木人头戏”相传在清朝嘉庆年间由苏州传入,当时一位李姓艺人来到崇明演出,当地人顾再之拜他为师,后又传朱少云等十余人,于是“木人头戏”便在崇明流传开了。
上世纪六十年代后“木人头戏”沉寂了,到八十年初才又继续开演,但仅存中兴镇朱家几付担子,朱家已传三代,第一代为朱克成、第二代为朱学文、第三代为朱雪山等六人。2006年6月8日,在上海三山会馆举办的“2006年文化遗产日非物质文化遗产上海民间收藏展”上,朱雪山的表演,吸引了中外人士,受到高度评价,文汇报、新民晚报均刊登照片予以报导,使更多的人知道了崇明扁担戏。
目前,朱家六人偶尔在农闲时演出,主要剧目有《武松夜战蜈蚣岭》、《薛仁贵大破摩天岭》、《唐僧取经》、《罗通扫北》等。