大连市地处辽东半岛南端，古往今来，东北诸民族的活动，多涉及此地。自燕秦到唐初，汉族、东胡族(鲜卑、氐)、扶余族(高句丽)迭相争长，持续近千年。自五代后梁到清初，又延续近千年。其间，辽代渤海汉户、东丹国人、熟女真，元代南宋新附军及西夏战俘，都先后有部分徙居本区。各族人民互相杂居，促进了民族团结和文化技术交流，推动了生产的发展。
据1990年第四次人口普查，大连市共有36个民族，即汉、满、回、锡伯、蒙古、朝鲜、壮、侗、维吾尔、土家、苗、达斡尔、俄罗斯、白、瑶、布衣、藏、哈萨克、彝、鄂温克、黎、畲、傣、高山、鄂伦春、阿昌、纳西、仡佬、羌、仫佬、哈尼、塔塔尔、柯尔克孜、水、京、裕固。其中少数民族35个、28.6万人。在少数民族中，超过20万人的有满族；超过万人的有回族、锡伯族；超过千人的有蒙古族、朝鲜族；超过百人的有壮族、侗族、维吾尔族、土家族、苗族；其余25个少数民族人口都在百人以下。全市有12个民族乡镇，分别是：金州区石河满镇、七顶山满族乡；瓦房店市老虎屯满族镇、三台满族乡、杨家满族乡；普兰店市乐甲满族乡；庄河市小孤山满族镇、塔岭满族镇、高岭满族乡、三架山满族乡、太平岭满族乡、桂云花满族乡。少数民族人口超过10%的乡镇全市还有12个。截至1997年，全市共有少数民族干部8648人，其中地(厅)级干部7人、县(处)级干部187人、乡(科)级干部542人。市十二届人民代表和市九届政协委员中各有少数民族代表委员35人、30人。全市企事业单位有少数民族专业技术人员6835人。
1997年11月21日，座落在大连经济技术开发区的大连民族学院正式建院。
大连地区有佛教、道教、基督教、伊斯兰教、天主教等宗教。道教、佛教传入已有千余年历史，天主教和基督教是在明清之际传入大连地区的。解放前，大连地区共有寺观教堂400余座，至解放初期存有230余座。新中国成立后，大连(旅大)市贯彻党的宗教政策，尊重教徒信仰自由，允许诸教合法存在。“文化大革命”中，庙宇道观多处被拆除。中共十一届三中全会后，重申党的宗教信仰自由政策，正当的宗教活动受到法律保护。
宗教界人士在“文化大革命”及其历次政治运动中的冤假错案，全部得到平凡、纠正；恢复了市天主教爱国会、市基督教“三自”爱国运动委员会，建立了市佛教协会、市伊斯兰教协会，调动了宗教界人士参加社会主义物质文明建设和精神文明建设的积极性。至1997年，全市有宗教活动场所72处，市级爱国宗教团体6个，宗教信徒约5.5万人。全市有宗教教职人员110人。
1、大连图书馆馆舍面积30245平方米，1990年投入使用，为国家一级图书馆。现有藏书210万册，持证读者7万人，年接待读者80万人次。1999年，改造了“中日文献资料馆”，新建了“青少年工分馆”。
2、大连少年儿童图书馆建筑面积6500平方米，1997年投入使用，为国家一级图书馆。现有藏书31万册，持证读者1.7万人，年接待读者50万人次。
3、大连艺术展览馆建筑面积1400平方米，1997年投入使用，每年举办十几次展览，已成为大连的艺术殿堂。
4、人民文化俱乐部建筑面积12000平方米，1950年投入使用，1995年进行了全面改造。改造后，功能更强，设施更完善，曾接待许多国内外重要领导人及著名艺术团体。
近年来专业剧团年平均演出近700场。创作演出的剧目在国内外赛事中连续取得好成绩。先后有5人获得戏剧“梅花奖”。1993年以来专业剧团获国际奖3项、国家级奖12项，省部级奖60余项；对外文化交流不断发展，接待国外来访演出团组40余批，出访演出1700余场。我市群众文化创作和演出空前活跃，精品不断涌现，创建文化先进县区和乡镇活动取得可喜成绩。
1993年以来，获国际奖2项、国家级奖60项，省部级奖100余项。我市有6个区(县)被命名为全国文化先进县(区)和文化模范地区；有一个村被文化部命名为“蒲公英”国家级农村儿童文化园；10个区(市)被省命名为群众文化艺术活动基地；3个乡为国家级民间绘画和曲艺之乡。以广场文化活动为龙头的群众文化活动异彩纷呈，每年5月至10月，全市百余个广场举办活动4000多场，观众达50多万人次。图书馆事业蓬勃发展。 全市共有图书馆12个，馆舍面积59083平方米，藏书350万册。
1998年，在文化部组织的第二次公共图书馆评估定级中，市图书馆、少年儿童图书馆均获副省级城市第一名，并被评为一级馆。电影发行放映逐年上升，市电影公司1995年被国家人事部、文化部授予全国文化先进集体称号；1996年被广电部授予先进集体称号。