中华姓氏文化源远流长，姓氏是标示一个人的家族血缘关系的标志和符号，我国的姓氏在几千年的历史中，也是在不断演变，有的逐渐消失，也有新的姓氏出现。姓氏的形式分单姓，复姓，三字姓、四字姓甚至是五字姓，以前我们熟知的百家姓，大概有五百多姓，到了今天，何止百家，我国目前的姓氏已超过1.3万个，是名副其实的万家姓。
平时我们在生活中跟别人初次见面，为了表示尊重，一般喜欢问：“您贵姓？”这是有道理的，因为姓氏在古代是有贵贱之分的。从最早的夏商周三代，姓和氏完全是两个概念，如果按秦汉以前姓氏的说法，我们大多数人是没有姓的。
在秦汉以前，我们的姓其实并不多。清茆泮林所辑的《世本·氏姓篇》记载，秦汉以前有20个姓；后来的清代大儒顾炎武在 《日知录》中又作了统计，说见于 《春秋》的只有22个姓。如果将这些姓聚合去重后，就会发现，古时的姓真正算起来只有35个，它们是：姜、妫（guī）、姚、赢、姬、偃、董、防、礹（yán）、姒（sì）。子、秃、任（妊）、风、归、篯（jiān）、隗（wěi 或 kuí）、彭、曹、芈（mǐ）、衣、漆、曼、斟、酉、熊、允、滕、祁、巳、裫（yuàn）、荀、僖（xī）、儇（xuān）、己。
看到了吧，如果上面没有你的姓的话，你今天的姓可能只能称为氏。
“姓”是一种族号，是维系血缘关系的纽带，“氏”则代表官职、爵位和地位，是利益的象征。比如姬姓，它下面就有孟孙氏、仲孙氏、叔孙氏、后氏等很多个氏，孟孙氏下面再分氏，如子服氏、南宫氏。这种现象古人称之为 “氏一再传而可变”。但无论氏在下面怎么分，因为同姓，相互之间是不能通婚的，这就是我们在古书所见的 “男女同姓，其生不蕃”。
当时，社会阶层等级严格，一般的平民无姓无氏；贵族女子用姓，没有氏；贵族男子，有姓有氏。平民地位低，既没有姓，也没有氏，只能是干巴巴的一个名。比如我们熟悉的盗跖、疱丁，都是职业加名，没姓也没氏。不过，秦汉以后，姓氏就混为一谈了，老百姓也有了姓氏。