曹操，字孟德，小名阿瞒，生于155年，是东汉末年的政治家、军事家、文学家，也是在中国历史上历来最有争议的一个人物。他曾历任骑都尉，也曾“散家财，合义兵”，组织起一支五千人的军队讨伐董卓。后冈迎汉献帝“挟天子以令诸侯”，任东汉丞相。他曾平定消灭军阀割据，努力恢复社会秩序。在公元213年，汉献帝册封曹操为魏王，于邺城建立魏王宫铜雀台，使其享有天子之制，获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。
年画《捉放曹》
曹操不仪具有军事政治上的杰出才华，著有《孙子略解》、《兵书接要》和《孟德新书》等书，还以诗酒之名而传世。三曹父子是中国文化史上熠熠的明星，领一代之风骚。公元220年，曹操于洛阳逝世，享年66岁，谥号“武王”，死后葬于高陵。曹操一生未称帝，他病死后，曹丕继位不久就称帝，追谥曹操为“武皇帝”，庙号“太祖”，史称魏武帝。
曹操有着雄才伟略，年轻时就以机智警敏有随机权衡应变的能力而著称。最杰出的人物，往往不拘小节，任性好侠、放荡不羁，也正因如此一般不被社会所认可，所以社会上很多人开始时并没有发现曹操的才能，只有当时梁国著名的人物桥玄等人认为他不平凡，桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其存君乎！”南阳何颙也曾对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”以知人著称的许劭，也曾对曹操说过：“君清平之能臣，乱世之英雄。”
有关曹操饮酒的故事很多，其中比较著名的有他与刘备一起“煮酒论英雄”，也有孔雀台上把酒慨叹：“何以解忧，唯有杜康。”他还曾把家乡的酿酒配方献给汉献帝，也曾与孔融争议禁酒法令的施行，被孔融反驳怎么不禁绝女人。曹操的一生没有离开过酒，小说中关于他喜酒爱酒，借酒杀人的故事也很多，但很多都无从考证。刘备失势而投奔曹操，曹操并没有小看，反而慧目艮识英，认为刘备是个英雄，与之一同煮酒论英雄，并先后表奏他为豫州牧、左将军。曹操攻占徐州不久，淮南袁术准备逃往青州往依袁绍，曹操派刘备带兵前去截击。建安五年正月，董承与刘备等人谋诛曹操的事情泄密，董承等人被曹操杀掉。刘备看事败，遂突然袭杀了徐州的刺史车胄，占据了徐州。
曹操为了免于将来同袁绍作战时前后受敌，决定先消灭在徐州立足未稳的刘备。当时诸将都怕实力强大的袁绍乘机来攻许都，曹操对此胸有成竹，说：“刘备，人杰也，今不击，必有后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”于是进军，迅速地击破了势单力孤的刘备，刘备只好逃奔袁绍。可见刘备在煮酒论英雄时假意失手掩饰自己，曹操还是心知肚明的，只不过一生爱惜人才，从中也可以看到曹操爽直的一面，刘备虚伪的一面。
曹操像