在孔子看来，饮酒不单单是口舌味蕾的享受，而是一种文化符号，实际上发挥着仪式的作用。
春秋时期，百家学派蜂拥而起，学术争鸣十分激烈，门户之间的攻讦时有发生。然而，儒学的创始人孔子却没有门户之嫌，老子虽然是与儒学鼎足而立的道派代表，但由于孔子十分仰慕老子的名声和才学，依然和学生子路一道千里迢迢、风尘仆仆地由曲阜学园前往苦县(今鹿邑县，老子的故里)拜见老子。
这天，孔子师徒驱车来到苦县。一进入县境，便有异香频频飘来，孔子大为惊诧，认为一定有上等美酒酿于老子的家乡。疑惑间已经到了枣集村，孔子师徒眼看天色将晚，便在村东的一家客栈寄宿。
夜里，月色空明，晚风习习，枣集村的酒香阵阵袭来，沁人心脾。于是，孔子师徒酒兴大发，心情亢奋不已，辗转不能入寐，孔子随命子路前往打酒。稍顷，子路从枣集村打酒而归，师徒二人如获到宝，便开怀畅饮。因为枣集村的酒酒香宜人，甜美非同一般，师徒二人的酒兴便一发而不可止，直喝到夜阑更深，月沉西天，以致喝得酩酊大醉。
第二天日上三竿时，师徒二人仍然神态朦胧，醉意犹存，但身心却感到异乎寻常的愉快，似乎经过了神明的超度而达到了天人合一的境界，孔子为此大为感叹：“美哉!然惟酒无量不及乱。”就连同一向言谨行慎、唯礼是从的孔圣人也没有经得起枣子集美酒的诱惑。孔子酒醉枣子集一事，成为千古佳话。
孔子在《论语·乡党》中告诫弟子：“肉虽不使胜食气；惟酒无量，不及乱。”饮酒过量则醉，醉则昏乱丧德。饮酒不能致醉，饮酒者应做到“朝不废朝，暮不废夕”，免得发生酒祸。这种论述，同样适用于现在。