酒令由来己久，开始时可能是为了维持酒席上的秩序而设立“监”。汉代有了“觞政”，就是在酒宴上执行觞令，对不饮尽杯中酒的人实行某种处罚。
酒监：古代专门监督饮酒仪式的酒官，最早出现于西周后期。《诗经·宴之初筵席》：“凡此饮酒，或醉或否。既立之监，又立之史”。所谓酒监、酒史就是酒官。
觞政：汉代的“觞政”，在酒宴上执行觞令，对不饮尽杯中酒的人实行某种处罚。
燕射：如宋编《乐府诗集》100卷，分为12类，其二即为“燕射歌辞”，用于飨宴。燕射歌辞一。《周礼·大宗伯》之职曰：“以饮食之礼亲宗族兄弟，以宾射之礼亲故旧朋友，以飨燕之礼亲四方之宾客”。“燕射”，即通过射箭，决定胜负，负者饮酒。
投壶：投壶，源于西周时期的燕射。酒宴上设一壶，宾客依次将箭向壶内投去，以投入壶内多者为胜，负者受罚饮酒。
对诗：文人雅士常用对诗或对对联、猜字或猜谜等方式来行酒令。对不出或猜不出要罚酒。
饮酒觞令的五花八门映射出古代饮酒文化的繁荣，除以上之外，文人雅士与平民百姓行酒令的方式自然大不相同。文人雅士常用对诗或对对联、猜字或猜谜等，一般百姓则用一些既简单，又不需作任何准备的行令方式。