1979年，中越开战，中央军委任命许世友上将为我军东线前敌指挥。
在广西前线，他是司令，还须选个副司令。许世友捏着下巴踱步，回想他那些出生人死的战友，一个一个在脑子里过筛，终于想出一个名字。
“刘昌毅现在怎么样？”
“可能快退下来了，听说已经半休……”
“妈拉个×的，这一仗不让他打，以后就打不上了。就请他来！”
许世友虽然点了将，心里也不无犹豫：“但愿他宝刀不老。”
当时，刘昌毅任南京军区副司令，被许世友请来广州，人看上去还是老了，但双目炯炯，心气很高。
“许司令，刘副司令到了。”陈良顺安置好刘副司令，去向许司令报告。“晚上我在家里请客，你多准备些酒。”许世友这样吩咐。
谁也没见过许世友询问刘副司令的身体状况，更没见许世友和他谈谈对于现代战争有什么研究和考虑，只听到让准备酒。
喝掉三瓶茅台，还让上酒。他们开始只是叙旧情，回忆当年的九死一生。喝到后来，两人已是无话不说，敢争敢抬杠。
许世友酒气逼人地问：“酒喝三瓶了，还敢开瓶吗？”刘昌毅豪气冲天地说：“天下没有会喝不会喝的事，只有敢喝不敢喝的人，九死一生过来的人，死都不怕还怕喝酒？许司令喝到哪儿我就喝到哪儿！”这场酒喝下去，许世友云山雾罩，睡了一天，刘副司令醉了两天。
许世友感动地说：“真是好汉一条，不怕死，副司令就是他了！”
不能简单地由此而言“许世友喝酒选将”。那是多方面考虑比较的结果，喝酒只是一个小小的侧面。何况，许世友对此也讲了很有哲理的一段话：学会打仗并不难，难在舍命对敌，可不是随便什么人都能做到的。
选将之后就是出兵。许世友带兵有大将风度。部队向前推进，遇到困难很多，不断有报告来，事多得叫人发毛。许世友不紧张，不着急，甚至根本不操那份心，把报告扔一边。他只管大的军事行动，下达命令让各部队执行，完不成就军法论处。
部队打下谅山后，中央命令撤兵。
许世友望着军用地图沉吟，迟迟不下命令。他伸出小胡萝卜粗的手指头在地图上比画：“全是平原了，坦克大炮正好发挥用场了，不要两小时我就能到河内。”
可是，从整个国际形势来看，我军不无后顾之忧，要防备有人在后面捅一下，因此中央一再下令后撤。
许世友表示服从命令，同时又坚持拖一下：“拱一拱，我再拱一下……”
许世友是希望将越南主力从柬埔寨牵回来。他对部队领导说：“我们再前拱一下，吓唬他们一下子！……”
他派兵出谅山几十公里。当时，越南的政府机关纷纷撤出河内。
接到报告，许世友哈哈大笑，捋起袖子，晃动着粗大的胳膊说：“吓屁了不是？撤了，屁滚尿流！”
战罢凯旋时，许世友阴着脸下令：“我回去不许通知人，不许搞迎接。谁走漏消息我毙谁！”
可是，一位部队领导想，这么大的事不报告中央怎么行？便将许世友回来的日期报告了中央军委。于是，广东的领导同志都知道了，提前赶到机场热烈欢迎。
许世友乘飞机回广州，刚走到机舱门口就骂出了声，因为他看到了欢迎的人群。
前来欢迎的首长，在20世纪50年代就曾担任过国务院副总理，是位老资格的党政领导人。他满脸是笑，热情地上前迎接，伸出手握手。许世友上前一步，一把握住那只手，猝不及防地用力握去。“哎哟！”那位首长痛苦地叫了一声，几乎要倒下去。“妈的，叫你们欢迎。”许世友大步而去，钻进了汽车。
许世友就是这么一个人。
开庆功大会，中央派王震同志前来参加。派年轻人来不行，许世友不买账，只能派王震这样的元老。许世友倔头巴脑只尊重老同志。
许世友是我军一位有着特殊经历和功绩，又富有个性、特色的传奇式将军，所以，人们对他的某些弱点都能善意地给予谅解。