俗语有“冷在三九，热在三伏”的说法，初伏的第一天，开始进入一年中最热的一段时间。很多人都知道“数九”是从冬至算起，但却很少有人知道，“数伏”究竟应该从哪天算起。因为，不论是从阳历还是阴历上看，每年的初伏起始日，总在变化，让人捉摸不定。
这是因为我国使用的农历历法中，有一种“干支纪日法”，用“天干”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）１０个字和“地支”（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）12个字相配组合成60组，用以编排年、月、日、时的顺序，周而复始，重复使用。根据“干支纪日法”的规定，夏至后的第三个庚日为初伏的起始日，第四个庚日为中伏的起始日，立秋后的第一个庚日为末伏的起始日，并规定初伏和末伏各为10天。
根据这个规则，有的年份中伏是10天，有的年份中伏是20天。
由于现在的日历中很少标出“干支”历法，所以一般看不出哪天是“庚日”，需要去查“皇历”。
在祖国各地，因地域的不同，流行着在入伏的当天吃点什么的说法。比如在华北地区就有“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的民间谚语。我想，这种说法的产生，可能是在历史上的农耕时代，物质匮乏，缺少精米细面，伏期正值新麦收获不久，找个理由解解嘴馋。
年代 夏至日 数伏开始日 中伏天数 立秋日 末伏开始日
2013年 6月21日 7月13日 20天 8月7日 8月12日
2014年 6月21日 7月18日 10天 8月7日 8月7日