按照哈尼族古老的历法，每年农历10月的一个龙日为新年的第一天。新年当天，一个个哈尼族居住的村寨都要在村寨中心摆上长长的酒宴，全村同乐，轮流喝酒，共庆象征他们团结和睦，吉祥幸福的节日。这种酒宴独树一帜，恰似一条长龙，因在街心，故被人们称为“街心酒”，“街心酒”节期共两天。
哈尼族的“街心酒”规模较大，一般都有上百人参加。每当农闲季节，云南省元阳县哈播乡一带的哈尼族群众便开始举办象征团结、吉祥的街心酒节。街心酒，一般选择村寨中较为宽阔的街心作活动场所，酒席摆有100多米长，桌上摆有各类蔬菜和肉食，两旁设有长条木凳供人坐饮。
第一天一大早，人们就把方桌抬到清洁的街心，从上午10时开始，方桌一张接一张地摆放在一起，百来张桌子连成100多米的长龙。全寨人便欢聚在一起饮酒、叙谈、祝福，谁家有困难或第二年有何新打算都可以在此提出，以便得到大家的帮助。随后，各家用小巧玲珑的竹箅将自己的拿手好菜端来上齐，一眼望去，鱼雀、江鳅、鲤鱼、竹笋、木耳……种种特产野味摆满方桌，每桌20来碗，桌桌争奇斗艳，展现出哈尼族最长最盛大宴席的风采。
酒宴在锣声中开始，人们根据不同的年龄兴趣与爱好自愿组合入席坐下。这时锣鼓止息，锣鼓手端锣逐桌接受人们的敬酒献茶。接着，由一对姑娘代表众人向老人们举杯敬酒，尔后人们举杯动筷，各自品尝自己喜爱的美味，一连几个小时的街心酒自始至终喜气洋洋。
若是小寨，街心酒一个下午就可结束，若是大寨，则要划分为三个组，并且分三个下午举行，每组轮流做一次东道主。
每当到了太阳西斜，夜慕降临时，就到了青年男女们传情的好时光，他们弹着三弦，唱着情歌，到处都是甜蜜温暖的景象。