白露为每年阳历9月7日、8日前后,此时太阳黄经165度,天气转凉。《月令七十二候集解》中说:“八月节……阴气渐重,露凝而白也。”天气渐转凉,会在清晨时分发现地面和叶子上有许多露珠,这是因夜晚水汽凝结在上面,故名白露。
进入白露时节,夏季风逐渐为冬季风所代替,多吹偏北风,冷空气南下逐渐频繁,加上太阳直射地面的位置南移,北半球日照时间变短,日照强度减弱,夜间常晴朗少云,地面辐射散热快,故温度下降速度也逐渐加快。
由此可见,“白露”是反映自然界气温变化的节令。
在嘉兴、桐乡一带，流传着这样一句谚语：白露身不露，赤膊当猪猡。为什么这么说呢，这里还有个传说。
从前，有个姓张的孝子，以帮人杀猪为生。家中只有一个有病的老母亲。因为家境贫寒，张屠户四十多岁了还娶不上妻子。他为了省下钱，给老母亲抓药，春秋穿得很单薄，一到夏天就索性打起了赤膊。
立秋后，天气一天天凉起来，人们都已经穿上长袖衬衣，体弱怕冷的，甚至穿起了夹袄。白天有太阳时还暖热些，但一到晚上，不穿衣服就感到扛不住了。张屠户却仍然光着上身。眼看白露到了，这天，他照例五更起床，打算帮客户去杀猪。
张屠户告别母亲，拿着杀猪工具出了门。露寒夜冷，张屠户忍着身上的寒冷，急急向雇主家走去。这次的雇主是五里外的李家村。天上的月亮不知躲到哪儿去了，只有几颗星星在黑夜中闪着微弱的亮光。张屠户匆匆忙忙走着，不久身上热起来了，走了一会身上又冒出汗来。忽然，他似乎听到一阵轻微的“沙沙”声。尽管平日里红刀子进白刀子出，但在这静寂的黑暗中，听到这种声音，他还是感到毛骨悚然。
张屠户加快了脚步，耳边只听得自己越来越粗重的喘气声。由于急于赶路，在走近一片桑地时，掉了一只鞋子，他急忙弯下身子，睁大眼睛四处寻找起来。就在这时，突然从桑地中冲出两个人，不由分说就把他捆绑起来。只听有一人喊道：“终于抓住你这畜生了！”张屠户急了，连声叫道：“你们是谁？想干什么！”那两人听了，连忙拿出火柴，划亮了，照照被他们捆在地上的张屠户，惊讶地叫道：“咦？怎么是个人呢？”另一人说道：“天这么冷了，你怎么不穿衣服？”原来，他们跑了一只大肥猪，出来寻找，找了好久也找不到，正在失望，在黑暗中看到一堆白肉在“呼哧呼哧”地晃动着，便以为就是那只走丢的猪了。
张屠户听了，哭笑不得：想不到自己这个杀猪的，反让人把自己当成猪猡了！
白露一过，天气转凉，人们不该再赤身露体。“赤膊当猪猡”虽然有点粗俗，有些谩骂的味道，其实是在告诫人们养生的道理。
嘉兴地处杭嘉湖平原，属亚热带海洋性季风气候，四季分明。旧社会，有钱的人家穿着讲究，一年四季要逐渐换上好几套衣服。如丰子恺先生在《辞缘缘堂》中所说：“中产以上的人，每人有六套衣服：夏衣、单衣、夹衣、絮袄（木棉的）、小棉袄（薄丝绵）、大棉袄（厚丝绵）。六套衣服逐渐递换，不知不觉之间寒来暑往，循环成岁。”
穷人家就没有那么讲究，初夏季节，拆了棉衣，挖出棉心，就成了夹衣。男人们夏天干活时，赤膊赤脚，只穿一条短裤，肩膀、背脊被晒得乌黑发亮。丰子恺还有一幅《立等》的漫画，画的是一位老年妇女坐在街头缝补衣服，衣服主人是立在旁边赤着膊的劳苦人，他没有衣服可以替换。嘉兴有句老话说，“今年盼望明年好，明年还是两件单衣抵件破夹袄。”这就是普通老百姓在旧社会的生活。那时穷人连肚皮也吃不饱，哪来闲钱置衣？不像富贵人家，穿的是绫罗绸缎，柔软舒适（那时还有一种叫做“靠皮衫”的衣服，爽快、透气）。
莎士比亚有句名言：“衣裳常常显示人品。”有产阶层往往西装革履，显得仪表堂堂，其实多半是衣裳装扮起来的。梁实秋也说，“中国旧式士子出而问世，必须具备四个条件：一团和气，两句歪诗，三斤黄酒，四季衣裳。”可见衣裳是要紧的，那些旧式士子，即使只有一件破长衫，也决不愿赤膊。否则就失了身份。只有穷人家的男子经常赤膊，过了白露，干活累了、热了，还是赤膊。“赤膊当猪猡”的话，也只能当作自嘲罢了。