旧时客家人，每年农历十月初一，谓之“十月朝”又称“祭祖节”，俗称为“送寒衣节”。这一天特别注重祭奠先亡人，谓之送寒衣。与春季清明节、秋季中元节并称为一年中的 “三大鬼节”。是日人们要烧五色衣纸，为先人送去御寒衣物，寄托今人对故人的怀念。承载着生者对逝者的悲悯。这一天也标志着严冬的到来，所以也是为父母爱人等所关心的人送御寒衣物的日子。
相传秦代秦始皇为抵御外敌，修筑万里长城，而征收徭役，抓了大批民众去修筑。而江南孟家湾有位员外的女儿孟姜女，看中英俊青年范喜良而被孟家招为女婿。不料正当两人拜堂成亲之时，追兵赶来将范喜良抓到北方修长城。
从此，孟姜女日夜思念丈夫，一天江南飘着雪花，朔风阵阵而打了个寒颤，孟姜女想丈夫的衣服早已磨破，难于御寒，便做了个厚实的棉衣，怀着对丈夫的一片思念之情，于十月一日踏上千里路程把寒衣送到北方。可当孟姜女来到长城脚下，才知道丈夫在一年前的冬天，活活累死埋在万里长城底下时，她一边大哭喊着范喜良的名字，一边敲打城墙，突然间一段长城塌下露出白骨，她把寒衣烧掉，直至衣灰盖在白骨上才回去。此事令长城内外的父老乡亲极为感动。而纷纷在民间传唱着一首歌：
十月里来鞭蓉十月一，姜女千里为夫送寒衣；
泪见夫骨烧衣盖暖情，此为此日理应作节行。
从此人们将农历十月初一孟姜女送寒衣这一天，称作送寒衣节而流行开来。
客家人南迁后多处于闭塞的山区，保存着最丰富最完善的古文化，从而离不开传统和守旧的习俗活动。而对因战乱灾荒中死去的亲人十分怀念，把遗骨随行迁徙进行二重葬。安定居住后，便把送寒衣节的习俗延续下来。
农历十月初一为免除先人在阴曹地府挨冷受冻，把准备好内夹有棉花的红、黄、蓝、白、黑的衣纸，写上“阳上某某亲属，供奉给阴地之府某某收”字样，和部分未写某人收的姓名，冥币香烛及米饭或饺子果品等带上，于上午和一家人来到坟地前进行拜祭。把供品摆得整齐，点燃香烛插在坟地前，待香火下滴后，由长辈在坟前跪下磕头三下后，口中念出先人尊名说道：
“北风起，寒冬到，天寒地冻刺骨了，补充寒衣已送到，五种（色）衣服任你要。若是衣着还不够，冥币送到衣店挑。余下有多送邻里 （意为也为孤魂野鬼送温暖），和睦共处冷暖好。”
接着一家人轮着磕头，并在坟头上划个圆圈，在圈内把所送的衣纸、冥币点火烧掉。凡属送给衣纸冥币诸物都必须做到烧得干干净净，认为这样才能转化为阴曹地府的绸缎衣物和可用币值。然后一家人用双手合并磕头拜三拜，便不回头地走回家里。民国23年（1934年农历十月初一）由梅县东校场（体育场）挖出数千个遗骨，迁至城东书坑口，建起大型的千人坟之后，由民间的义务善社等慈善组织上百人去参与送寒衣活动。
是日下午，对自己一家也进行象征性“换冬”的活动，妇女们要在这一天将准备好的棉衣拿出来，让儿女、丈夫换季。如果此时天气仍暖和，不适宜穿棉衣，也要督促儿女、丈夫试穿一下，图个吉利。男人们则在这一天整理火炉、火窗、烟筒等，安装或检查完好，还要试试生一下火，以便做到天气寒冷时能及时顺利地取暖。晚上在家烧碗姜汤，与米粄 （饺子）一同饮食，作御寒暖胃，以迎接冬天的到来。