在金湖县，从春节到元宵，有一项必不可少的传统文艺活动——踩街。
踩街渊源
金湖县1959年建县，东与宝应县比邻，南与安徽天长市接壤，西与盱眙县、洪泽县交界。境内白马湖、高邮湖、宝应湖三湖环绕。历史上曾先后隶属于扬州市和六合专区(“文革”期间)。特殊的地理位置，多次的区划调整，南北文化的交融渗透，蕴育了独特而深厚的“水文化”、“尧文化”、“荷文化”。可以说：金湖建县时间不长，历史却很悠久；面积不大，文化底蕴相当深厚；人口不多，民俗风情多姿多彩且独特厚重。
在金湖众多的传统文化习俗中，群众最喜爱、流传最长久、影响最广泛的当属踩街习俗。所谓“踩街”，就是一场传承数百年的民俗文化“狂欢节”。据老人们讲，金湖的踩街从敬神、祭祀、庙会等演变而来。早先，每逢春节、元宵节等节日，有钱人家主动牵头和组织，街坊邻居积极响应，踊跃参与。有人浓墨重彩，有人装神扮佛，有人披红挂绿，五花八门，不拘一格，其形式有跑黑驴、挑花担、跳花船、打莲湘、踩高跷、舞龙灯、玩杂耍。传统上，一次踩街活动要持续3天3夜。
今天，我们就一起见识一下金湖“踩街”文化盛筵的几道“大菜”、省级非物质文化遗产项目：黎城的舞龙、闵桥的莲湘、陈桥的花船。
踩街大戏
黎城的舞龙
作为踩街活动重要内容的舞龙，远在宋代，在金湖就有了文字记载。水乡金湖过去饱受水患，对龙更是备加崇敬。当地百姓企盼通过“舞龙灯”表达对龙的敬畏和对来年风调雨顺、五谷丰登的向往。而黎城镇的舞龙在数百年的发展中，形成了花样繁多、组合复杂的多种表演套路，形成了自己独有的艺术特点。
例如，一种名为“龙舟闹海”的表演套路，将龙舞与花船混合演出。演出开始，龙、船先由东南西北向四周观众致拜，称为“拜四门”。演出中将龙舞的欢腾气氛与花船悠久舒缓情调有机地穿插起来，使观众的情绪跌宕起伏，并造成一种天人合一的效果，极具艺术观赏性。即使在精神生活丰富多彩的今天，黎城的舞龙队一旦开锣，金湖城乡依然是老百姓都扶老携幼，争相观看。
闵桥的莲湘
闵桥镇是金湖县的一大古镇，闵桥莲湘舞是金湖踩街活动必备项目之一。
根据走访调查，老人们回忆解放前有人用此舞谋生走村串户，拜年祝福，类似玩花船之类民间艺术。闵桥莲湘舞变化多端，丰富多彩，打法有30余套之多，有单枪和双枪之分。每套又有四式和八式。单枪(四式)：敲肩枪、互对枪、单枪蹲打、单打双肩、擦地换打、脚底枪、跨步甩、单打双胯、单枪穿裆、单枪外打、内外打、上下旋子、双擦地、单点地、溜肩绕腰、贴身打。双枪(八式)：基本动作、滚枪、对枪、擦地枪、对接、串接、蹲枪、扛枪、挟枪、侧打、跨马、里打、外打、展翅、双晃枪，跨马开花。32套基本动作，每套自成一体，各套又可紧密相连，其中有的套路抒情优雅，有的刚劲热烈。
除32套基本动作外，在排演过程中，还要编队、造型，进行大量的队形变化及步伐变化。音乐方面多用节奏明快的音乐，在表演过程中由缓到快、到高潮则气氛热烈，加之唢呐、钗钹点缀，更是锦上添花。2011年，闵桥莲湘以其悠久的历史，丰富的文化价值，被列入江苏省省级非物质文化遗产代表性项目名录。
陈桥的花船
踩街活动的重要形式玩花船，又名荡湖船、跑旱船，是我国普遍流行的传统民间艺术，具有悠久的历史渊源，南宋诗人范成大即有“旱船遥似泛，水垒近如生”之句，可见南宋即有旱船表演。金湖县陈桥镇的“陈桥花船舞”，得以成为非物质文化遗产代表性项目，又在花船上独有一份功力。据花船舞表演艺人万知宏等老人介绍，追溯至明朝，陈桥的百姓在一个叫万家庵的地方玩花船舞，祈祷神灵，驱邪避灾，以求五谷丰登，后来逐步演变为踩街活动中一种表演形式。每逢春节、庙会等民间活动，花船表演深受欢迎。现在算来花船舞在陈桥镇流行至少有几百年历史。
陈桥花船形态各异，极具特色。种类有龙船、鲤鱼船、鹤船、青蛙船等，表演时载歌载舞，撑船的丑角辅之以插科打诨，令人忍俊不禁、捧腹大笑。
花船舞既可三五人表演，也可多人表演。多人表演分“拜门子”和“打场子”两种。“拜门子”花船表演一般八至九人，“打场子”花船表演约需二十人左右，即漂亮的船娘子，三花脸(小丑)，撑船唱歌的，乐队有锣鼓、二胡、竹笛、唢呐、笙等民间乐器。广场表演常常有花篮队、莲湘队多人配合表演，渲染气氛。陈桥花船舞所唱曲调《花船调》极富地方特色，多是流传本地的民间小调，如《三十六码头》、《大小五更》、《虞美人》、《麒麟调》、《高邮西北乡》等，唱词多为触景生情的即兴之作，艺人们称之为“吉才”。如“锣鼓一敲响当当，东家楼房好漂亮，小小天井四方方，楼房里面亮堂堂”。还有“锣鼓打得响仓仓，府上有对八仙缸，一对金龙来戏水，凤凰落在缸口上。凤凰不落无宝地，贵人出在你府上”。
踩街传承
“文革”期间，金湖的“踩街”习俗作为“封、资、修”被取缔、封杀。改革开放以来，民间传统文化，迎来了“百花齐放”、“万物争荣”的繁荣景象。特别是我国开展非物质文化遗产传承保护以来，民间传统文化的传承和发展得到了全社会的重视。近年来，金湖县委、县政府及文化主管部门，将踩街活动作为重要的特色文化工作，作为维护群众文化权益、为民办实事的重要举措，作为非物质文化遗产传承保护的重要内容，精心计划，科学安排，投入一定的人力财力，金湖的踩街活动重新活跃、兴盛起来。
从1995年起，金湖已经连续20年举办“踩街”活动、连续11年举办“金湖县非遗项目广场展演”，踩街从形式到内容都有了净化、更新、丰富与发展。既有对传统文化的保留，又赋予更多现代特点，既为年轻人喜爱，又被老年人认可，成为金湖县一道靓丽的文化的名片、金湖群众文化的一个品牌。