晏殊(991年-1055年)，字同叔，北宋前期婉约派的词人之一。抚州临川文港乡(今属江西抚州)人。晏殊是北宋第一位大量创作令词的重要作家，他将小令的创作推到一个繁荣的阶段，把令词的艺术品位推向了一个新的水平，掀开了宋初令词创作的新篇章。
晏殊，七岁能文，十四岁时就因才华洋溢而被朝廷赐为进士。之后到秘书省做正字，北宋仁宗即位之后，升官做了集贤殿学士，仁宗至和二年，六十五岁时过世。性刚简，自奉清俭，好燕饮。能荐拔人才，如范仲淹、欧阳修均出其门下。
晏殊是当时的抚州籍第一个宰相，虽多年身居要位，却平易近人。他唯贤是举，范仲淹、孔道辅、王安石等均出自其门下;韩琦、富弼、欧阳修等皆经他栽培、荐引，都得到重用。韩琦连任仁宗、英宗、神宗三朝宰相;富弼身为晏殊女婿，但殊举贤不避亲，晏殊为宰相时，富弼为枢密副使，后官拜宰相。
晏殊在文学上有多方面的成就和贡献。他能诗、善词，文章典丽，书法皆工，而以词最为突出，有“宰相词人”之称。他的词，吸收了南唐“花间派”和冯延巳的典雅流丽词风，开创北宋婉约词风，被称为“北宋倚声家之初祖”。他的词语言清丽，声调和谐，写景重其精神，赋于自然物以生命，形成了自己的特色。
晏殊的词在北宋时期被认为有承先启后的重要地位。他的主要词集“珠玉词”共有120多首词。晏殊的作品中有不少脍炙人口的名句，如“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”“欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处”“红笺小字，说尽平生意，鸿雁在云鱼在水，惆怅此情难寄”“劝君莫作独醒人，烂醉花间应有数”“凭高目断，鸿雁来时，无限思量”等等，不可胜数。
晏殊在宋代江西籍传统文化名人中是开风之先人物，其后的欧阳修、王安石、曾巩、晏几道等无不深受其影响。他最早兴办官学，居官亦达五十年，政治上虽无重大建树，但公忠谋国、知人善任，对推动庆历新政的发生是有贡献的。他自奉廉洁，为人风范为当世后人所仰慕。他的词上承南唐而洗却铅华，媚中求雅，对宋词的发展起着承前启后的作用。
从神童到宰相
关于晏殊，也有许多传说。
相传，沙河晏氏是在五代十国时期从山东辗转到江西避乱。他们在此处发现一抹淡淡的青山，犹如玉带环绕的抚河，据说这是个出人才的地方，于是决定在此定居。
晏殊的父亲曾遇上一位风水先生。风水先生告知村中有块宝地，地下有一块青石板，并告诫他，千万不能打开这一块青石板。当时，晏殊的父亲年轻好奇，掘地一看，还真有一块青石板。他小心翼翼地将其撬开，突然，一只雪白的鸽子飞将出来，然后展翅向东南方向飞去。另一只鸽子正欲振翅，被他急忙盖住的青石板压住了脚，不幸，那只鸽子的脚折了。
村里的人都说，那只飞走的鸽子飞到了吉安，后来就有了“留取丹心照汗青”的名人文天祥，这只没飞走的就在当地诞生，他就是晏殊。晏殊腿有点瘸，就是被青石板压的缘故。
晏殊从小聪明好学，5岁能创作诗，有“神童”之称。景德元年（1004），江南按抚张知白闻知，极力举荐进京。次年，14岁的晏殊与来自全国各地的千名考生同时入殿参加考试，从容应试，援笔立成，受到真宗的嘉赏，赐同进士出身。第三天复试“赋”时，看题后奏道：此赋题自己以前曾做过，请求另改它题。其诚实与才华，更受到真宗的赞赏，授其秘书省正事，留秘阁读书深造。他学习勤奋，交游持重，深得直使馆陈彭年的器重。三年后，召试中书，任太常寺奉礼郎。
大中祥符元年（1008）任光禄寺丞；次年，召试学士院，为集贤校理；三年，任著作佐郎。七年，随真宗祭祀亳州太清宫，赐绯衣银鱼，诏修宝训，同判太常礼院、太常寺丞。尔后，历任左正言、直史馆、王府记室参军、尚书户部员外郎、太子舍人，权知制诰，判集贤殿。天禧四年（1020），为翰林学士、左庶子。其学识渊博，办事干练，真宗每遇疑难事，常以方寸小纸细书向其咨询。他也将自己的答奏慎密封呈，多获真宗采纳，被倚为股肱。
乾兴元年（1022），年仅12岁的仁宗继位，刘太后听政。宰相丁谓、枢密使曹利用想独揽大权，朝中众官议论纷纷，束手无策。晏殊提出“垂帘听政”的建议，得到大臣们的支持。为此，迁右谏议大夫兼侍读学士、加给事中，后任礼部侍郎知审官院、郊礼仪仗使、迁枢密副使。因反对张耆升任枢密使，违反了刘太后的旨意，加之在玉清宫怒以朝笏撞折侍从的门牙，被御史弹劾。天圣五年（1027），以刑部侍郎贬知宣州，后改知应天府。在此期间，他极重视书院的发展，大力扶持应天府书院，力邀范仲淹到书院讲学，培养了大批人才。该书院（又称“睢阳书院”）与白鹿洞、石鼓、岳麓合称宋初四大书院。这是自五代以来，学校屡遭禁废后，由晏殊开创大办教育之先河。庆历三年在宰相任上时，又与枢密副使范仲淹一起，倡导州、县立学和改革教学内容，官学设教授。自此，京师至郡县，都设有官学。这就是有名的“庆历兴学”。
明道元年（1032），晏殊升任参知政事（副宰相）加尚书左丞。第二年晏殊因谏阻太后“服衮冕以谒太庙”，贬知亳州、陈州。五年后召任刑部尚书兼御史中丞，复为三司使。时值赵元昊称帝，建立西夏国，并出兵陕西一带，而宋将屡屡败退。晏殊全面分析当时的军事形势，从失利中找原因，针对存在的问题，奏请仁宗后，办了四件加强军备的大事：撤消内臣监军，使军队统帅有权决定军中大事；召募、训练弓箭手，以备作战之用；清理宫中长期积压的财物，资助边关军饷；追回被各司侵占的物资，充实国库。由此，宋军很快平定了西夏的进犯。
庆历二年（1042），晏殊官拜宰相，以枢密使加平章事。第二年，以检校太尉刑部尚书同平章事，晋中书门下平章事，集贤殿学士，兼枢密使。庆历四年，因撰修李宸妃墓志等事，遭孙甫、蔡襄弹劾，贬为工部尚书知颖州，后又以礼部、刑部尚书知陈州、许州。60岁时以户部尚书、观文殿大学士知永兴军（今陕西西安）。63岁知河南，迁兵部尚书，封临淄公。64岁因病回京就医，并留任侍经筵，为皇帝讲授经史，其礼仪、随从均与宰相待遇相同。至和二年（1055）病卒京都开封。仁宗亲往祭奠，追赠为司空兼侍中，谥“元献”，并亲篆其碑曰：“旧学之碑”。
晏殊没有张先长寿，在他的传说中也没有艳遇，感觉他是一个四平八稳之人。他在官场上还算一帆风顺。
公忠谋国，豁达大度
晏殊有长达五十年的仕宦生涯，其于政治历史却无足以彪炳史册的突出建树，故难以跻身历朝历代名相之列。晏殊的性格，中庸之气稍重，不是那种不避风险，敢于斗争的人，较之欧阳修的“果敢之气，刚正之节，至晚而不衰”，自有一定的差距。经多年宦海风波的历练，他养成了处事圆通的习惯。庆历新政时，他已是五十几的人了，面对汹涌而来的政潮，他的思维既不同于弄潮的同龄人范仲淹等，也不同于慷慨激进的晚辈欧阳修等人。他之采取折中乃至折节的态度，一方面是顾全大局，为国家保存元气，为友朋、为后生免遭更大祸患，同时也是为全身避祸，为自己从容进退留下余地。
总起来说，晏殊一生为官为人自有其特色，公忠谋国，豁达大度，待人以诚是他的主要方面，亦因此而受到当世后人的高度赞誉。他“遇人必以诚， ……得一善，称之如己出”，以至“当世知名之士如范仲淹、孔道辅等，皆出其门。”尤其庆历三年初甫登相位，招贤进才、起用新人、改造中枢和谏院等重大举措，对促成彪炳青史的庆历新政的发生是有重大贡献的。
试想，如没有晏殊居于宰辅之位，范仲淹、欧阳修等人何能遽参机要? 范仲淹、富弼之《答手诏条陈十事》，那么庆历新政的施政纲领，焉能出台? 范镇挽辞有云：“平生欲报国，所得是知人。”可谓实评！
欧阳修《晏元献公挽辞三首》之一、二云： 接物襟怀旷，推贤品藻精。谋猷存二府，台阁遍诸生。常念功臣旧，恩隆衮服荣。春风绿野迥，千两送铭旌。四海名蕃忽十春，归来白首两朝臣。上心方喜亲耆德，物论尤期秉国钧。退食图书盈一室，开樽谈笑列嘉宾。昔人风采今人少，痛哭何由赎以身。情见乎辞，既可见出晏殊一生的德行操守，又可见出欧阳修本人对晏殊的整体评价和终生不能释怀的深厚感情。
晏殊在文坛上的成就远超政治，他是作为“文学家”而不是“政治家”载入史册的，“文章赡丽，应用不穷，尤工诗，闲雅有情思”。他尤擅作词，有“导宋词之先路”、“北宋倚声家之初祖”的美誉，并被戏称为中国唯一的“词人宰相”。晏殊小令语言婉丽，音韵和谐，温润秀洁，清新含蓄，多表现诗酒生活的悠闲情致，以及在这种生活中产生的感触和闲愁。代表作是《浣溪沙》：“一曲新词酒一杯。去年天气旧亭台。夕阳西下几时回。无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。”
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”是传诵千古的名句，来得却很偶然。据说，《浣溪沙》晏殊写了好几年才写成，相传晏殊在写到“无可奈何花落去”这一句时便写不下去了，只好搁笔。几年之后，晏殊赴杭州做官，途经扬州时住在大明寺，他看到墙上有许多题诗，就叫侍者诵读，但不许念诗的作者姓名，让他先体味诗意再说。侍者诵读了一首诗：水调隋宫曲，当年亦九成。哀音已亡国，废沼尚留春。仪凤终陈迹，鸣蛙只沸声。凄凉不可问，落日下芜城。晏殊听到后连忙：“别念了，作者是谁？”侍者说：“江都县尉王琪。”“快请他来吃饭，我要向他请教。”
王琪来了，在吃饭中俩人谈得很投机。晏殊决心向他请教，说：“我的小词有‘无可奈何花落去’一句，但对句却写不出来了，几年来可谓无计可施，无可奈何！”王琪道：“何不用‘似曾相识燕归来’？”晏殊听了，拍手叫绝，说道：“我写完‘无可奈何花落去’时进入了死胡同，那叫‘山重水复疑无路’，现在你帮我写出后续句，我眼前一片光明，这叫‘柳暗花明又一村’。”
正是晏殊的豁达与谦虚，加之为人作文严谨，才有他词坛不可忽略的地位。