安徽省是中华史前文明重要发源地之一，位于华东腹地，地跨长江、淮河，与江苏省、浙江省、江西省、河南省、山东省、湖北省接壤。在中国历史上，安徽由江南省分划出来，后由“安庆府”和“徽州府”各取两个首字，取名为“安徽”。安徽下辖16个省辖市，7个县级市，54个县，44个市辖区，总面积约14.01万平方千米，其境内的巢湖是全国五大淡水湖之一。
中国每个省都有简称，车牌上面每天都可以见到，大家都不会陌生。
这些简称每一个都有着悠久的历史，比如山东简称鲁，因为春秋时代这里有一个影响深远的鲁国，还有一个齐国，所以现在山东还叫齐鲁大地。山西简称晋，是春秋霸主之一的晋国所在地。河南简称豫，因为这里一直是九州之一的豫州的地盘。河北简称冀，因为九州之一的冀州。
这些简称大家都耳熟能详。然而有个省的简称却比较奇怪，这个省就是安徽省。安徽省的简称是皖，这是一个很奇怪的字，除了作为简称用，在其他地方几乎见不到这个字。
那么问题来了，安徽为什么简称皖？“皖”这个字是什么意思？
其实，安徽简称皖，和山东简称鲁、山西简称晋的原因一样。上古时代，虽然安徽地区还是荒无人烟的偏僻乡村，但这里也是有一个国家的，这个国名叫皖国。皖国的名气和秦、齐、晋、鲁、楚这些著名的春秋国家肯定没法比，因为它国力不强，也没有存在感，基本不被中原大国放在眼里。
皖国是个小国，首都在现在的安庆的潜山县。《安徽省志》记载，现在的潜山县主城区梅城，就是当年皖国的中心地盘。那么这个皖国是谁建立的呢？这个人是中国上古时代一个非常重要的人物，他的名字叫伯益。伯益是中华始祖黄帝的五世孙，也是秦始皇嬴政他们一家人的祖先。
大禹治水的时候，伯益是大禹的秘书，帮助大禹解决水患。后来伯益的儿子被封于秦地，慢慢发展这才有了后来的秦国。而伯益的子孙有一支迁到了安徽潜山一带，其中一个名叫皖伯的人建立了皖国。这就是皖国的来历。
而这个皖伯，就是安徽历史上第一个大人物，后人尊称他为皖公。他是国家的建立者，所以国名就以他本人的名字命名，叫做皖国。皖公本人也是位非常仁慈的君主，百姓呼声很高。人们为了纪念皖公，把皖国境内的山水都命名位皖，这才有了安徽的皖山、皖水，皖县。
我们知道，安徽潜山有一座著名的山叫天柱山，景色奇幻，游人众多。这座山在汉武帝时代被封为南岳，地位仅次于泰山。而天柱山最早不叫天柱山，它的名字就叫皖公山，也是因皖公而得名，后来简称皖山。李白有首诗叫《江上望皖公山》：奇峰出奇云，秀木含秀气。清宴皖公山 ，巉绝称人意。
所以说，安徽的简称皖，最早的来源就是皖公。
雍正时期，安徽省由原管辖的7个府和3个直隶州，增加到8个府和5个直隶州，即8个府：安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府、庐州府、凤阳府和颍州府。5个直隶州：滁州、和州、广德、六安、泗州。就这样，后来人们把拥有8个府的安徽称为“八皖”。
那么“皖”这个字到底是什么意思？皖公为什么要给自己起一个这样的名字？
皖这个字，字典里是这么写的，说它是个形声字，字从白和完，声从完。“白”的意思就是白色，特指日出日落之间那种天上的纯白，“完”是完好，完全，完美。白+完，就是完美的白色。所以“皖”这个字的意思非常好，就是完美的白色，纯净无瑕的洁白。
这就可以理解为什么皖公给自己起名叫“皖”了。虽然这个字现在很少用了，但它在所有省的简称里可以算是意思最好的一个字。而也正是因为皖公给自己起了这么一个名字，安徽省便有了今天的简称“皖”。
安徽建省后至建国前，长期以来是安庆作为省会，安庆古称“皖国”，所以后来安徽便以“皖”作为简称。叫着叫着就习惯了，也就没有再更改称号了。自清康熙六年（1667年）到新中国成立（1949年），安庆作为安徽首府（省会）共历282年（另一说安庆省会178年，在此不做赘述）。在这三百年的时间里，安庆的政治、经济、文化、军事、科技等领域，在中国近代史的画卷上都留下了浓墨重彩的一笔。
军事上，曾国藩在安庆创了的第一个近代军事工业企业——安庆内军械所，并制造出中国第一台蒸汽机、第一艘轮船，这是中国近代工业的开端。
文化上，主宰清代文坛200余年的桐城派、中国五大剧种之一的黄梅戏，皆是在这片沃土上生根发芽的。
2005年，国务院以专门的文件正式批准安庆市为国家历史文化名城，文件中说：“安庆市城市发展历史，特别是近代城市发展历史，在我国城市发展史上具有重要地位。”
可以这么说，安庆的历史地位（特别是近300年的省会地位）是安徽用“皖”做简称的加持。
“惟皖多君子，经纬区宇，表率邦国者，振振于前，绳绳于后也。”