当归被用来寓意期盼想念之人赶紧归家，起源于“当归”这个名字的传说。
据传古代云南边疆某村庄有一青年药农，新婚不久，为生活所迫，要进山挖药。其妻依依难舍，青年也甚为留恋，在含泪惜别时，嘱咐爱妻在家里艰苦度日，如果三年不能归家，允许她改嫁。
哪知青年一去三年，由于山深林密，路途遥远而无法通讯。三年来妻子见丈夫全无消息，忧虑交加而致气血并虚，得了严重的妇女病。婆婆见媳妇形体日瘦，神情日疲，茶饭不思，顿生怜恤之心，劝他改嫁。妻子初有不舍，后来也以为丈夫一去已过三年，料想凶多吉少，便经不住人们的劝说而另择配偶了。
谁知她改嫁后不久的一天，采药青年突然回来了。当他得知妻子已经改嫁，后悔不迭，乃托人捎信要求再见一面，共叙别后情景。妻子应允，相见时竟抱头痛哭：“三年当归你不归，片纸只字也不回，如今我已错嫁人，心如刀割真悔恨。”
青年也在悔恨交加中，又得知她家境艰难，便赠一些药材，叫她去卖钱度日。
青年走后，患病已久又多情的女子想起自己的不幸身世，一阵心酸，痛不欲生，就胡乱拿些药来煎服，以此来了却残生。
哪想到连吃几天，脸上竟渐有血色，红润起来，病也不治而愈。
后来人们记取青年药农当归而不归，害的妻子改嫁的沉痛教训，遂将此药取名为“当归”。
当归来源于伞形科多年生草本植物当归的根，主产于甘肃、陕西、四川等地，其中以甘肃岷县的产量大，质量佳，习称“秦归”。
当归性味甘、辛，温，归肝、心、大肠经。
具有补血活血，止痛调经，润肠通便的作用。
主要用于血虚及血瘀证，是当之无愧的妇科药。
对于年轻女性经常出现月经不调，经期疼痛的瘀滞证，常用当归来调理。当归活血化瘀，又兼于止痛，并长于补血，常与活血化瘀药配伍。如《医宗金鉴》中著名的经典验方“桃红四物汤”。用当归配伍桃仁、红花、川芎等，治疗血瘀所致的月经不调、痛经、或月经过多等证。
对于中年及老年女性，经常气血不足，面色暗黄，老年斑滋生，心烦失眠多梦，健忘等，可用当归来补血，配合补气养心安神之品更佳。如《内外伤辩惑论》中的补血益气代表方剂，补气的黄芪与补血的当归以5:1的量配合应用，补脾肺之气，资气血之源，气血相生相化。
当归还能润肠通便，对于血虚肠燥便秘的有很好的作用。
当归做为补血药，补气血，养颜面，抗衰老，是不少女性养生保健的佳品，但是由于很多人怕麻烦，直接用来泡水喝。这样能被利用的部分是少之又少的，不仅浪费，而且由于饮片直接用热水泡还达不到更好的灭菌效果，特别是市场上买来的当归饮片，在运输售卖的过程很容易被交叉污染，携带一些微生物。
所以，养生还是要多煲汤。