沧州金丝小枣系河此省名贵土特产品，早在春秋战国时期，就已开始种植栽培。相传，1737年秋，乾隆皇帝到沧州一带巡猎，途经献县，见路边风摇枣树，果实累累，顿时喜上眉梢，上前摘枣一枚，剥开时金丝闪耀，食之甘如含蜜，喜言道：“沧州自古草泽之地，然金丝小枣风味独佳，如是者鲜矣！”
沧州金丝小枣又名河西红枣。“所谓金丝小枣，其重要标志是将晾晒过的小枣掰开后，能拉出丝儿来，其丝呈黄色，入口甜如蜜，外形如珠似玑，所以便称为金丝小枣。金丝小枣的产地只有沧州，沧州之外的小枣产地出产的小枣也可拉出丝儿来，但那丝儿呈白色，故称银丝小枣。”
金丝小枣具有较高的营养价值，含糖量高达65.9％，每百克鲜枣含维生素c300—600毫克。此外、还含有丰富的蛋白质、脂肪、粗纤维、无机盐、磷、钙、铁、钾、钠、镁、氯、碘、尼克酸和维生素a、b、b等。被视为良好的滋补品，具有益心润肺、合脾健胃，益气生津、补血养颜之功能。民间相传有“天天吃仨枣，一辈不见老”，“五谷加小枣，胜似灵仙草”之说。其产区遍及沧州地区的沧县、献县、泊镇、盐山、河间等县。
要想让枣树多挂枣，就必须在春天枣花盛开的时节给枣树开甲——用菜刀拉树皮，否则，不管树多大，就愣是一个枣也不挂。这是为什么？当地流传着这么一个传说：
很久以前，有一家两口，没儿没女，精心照管院里的一棵枣树，照管了一年又一年，就是只见它开花，不见它结果。老俩口心想：我们辛辛苦苦精管了你这么多年，你长得粗粗壮壮的，年年开花却连一个果也不结，也太让人心寒了。
这一年听说来了一位英明的县官，老头就到县衙告状。他前前后后向县官一说，那县官很是生气，就吩咐差役重重地打了枣树四十大棍。这事也怪，自打枣树挨了这四十大棍，枣花谢后，还真的结出果来了。到了秋天变得红红的，圆圆的，这下可把老俩口乐坏了，摘下果子一尝，崩脆稀甜，到熟透后再尝，吃几个甜汁就能把上下嘴唇粘住，用手一掰，金色的丝线拉老长都不断。
老俩口把这个稀奇事告诉给乡亲们，乡亲们都赶来看稀罕。老人就把这棵树过去怎样，县官怎以责打，后来这样树又怎么结出了果，一五一十地讲了一遍，旁边有位老人一边绕树观察，一边听着讲述，眨巴眨巴眼睛说道：“我琢磨着，这结果准是打那四十大棍闹的，不信你试试，你每年在树开花的时候，打上它四十大棍准行。”老俩口子真的就按老人说的办了。那棵树也真的年年结果。
后来人们又看出了门道，认为这树结果准是那四十大棍把树的外皮和树干打离骨的原因。后来就变为不再用棍打，而是用菜刀拉。因为枣树的树皮是黑褐色的，就像过去武士穿的铠甲，所以后来就管这叫“开甲”。
金丝小枣食法多样，除生食外，还可煮食、熬汤或作为炖品之配料，也可制成各种传统的甜、粘食品，如枣花糕、枣棕子、枣粘糕、枣切糕、龙卷糕、长春糕等，还可加工制成蜜枣、糖枣、醉枣、鸟枣、脆枣、枣茶、枣汁、枣冻、枣酒、枣香槟、枣酱、枣罐头等受人欢迎的风味饮食品。