认干亲，就是没有血缘关系或婚姻关系的双方，仿照亲情的交往方式，形成比较固定的亲戚关系。又称“拜干亲”、“认义（母）”、“认干爹(妈)、“认干老（娘）”，也称“打老契”、“认寄父（母）”，俗称“拜过房爷、过房娘”，是全国各地民间比较流行的一种保育求吉习俗。
旧时，认干亲的风俗较为盛行，且封建文化色彩较浓，讲究和路数颇多，一般男孩认干亲者较多。有的是孩子娇贵，怕不好生养，或是孩子体弱多病，害怕夭折，借认干亲攘灾祛祸，保佑孩子健康成长。有的是孩子生辰八字过硬或过弱，有灾星，认个干亲补不足，可保佑孩子长命百岁。有的是人丁单薄，子女不旺，孩子命相不好，克父母，妨碍兄弟姐妹，借认干亲相克来转移命相，以求上下和睦，家道昌盛。有的是两家关系友好，为把这种交往相对固定，就采用让下一辈认干亲的办法使交往加深。有的是因为对方于自家有大恩大德，为图报对方的恩情，就以认干亲的形式进行长期交往。有的是为攀高结贵，让孩子认有钱势的人家为亲，拉拢关系，壮大力量。另外，社交场、娱乐圈里的女子为傍大款、高官而认干爹，属情人关系，目的是找靠山，寻庇护，图享受。
认干亲的习俗，因地域、民族和文化背景的不同，在礼节习俗方面也存在着较大的差异。在我们河南，一般都喜欢选择和自家关系好的人家认干亲，欲巩固关系，长期交往。或选择品行好，儿女较多，家族兴旺或贫寒的人家做干亲，因为这种干亲，名声好，小孩多，不娇贵，孩子就像成群的小动物一样，容易养活、长大。或依算命先生所说，孩子灾星大、命硬，根据孩子的生辰八字，找符合条件的认干亲，比如孩子缺“金”，就找对“金”有益的人，阴阳五行“相生”说认为：“土生金”，就找“土”命的人认做干爹。或是自家要么缺儿，要么缺女，喜欢儿女，就认个干儿女，当成亲生的，满足愿望。或把孩子认给姓氏“吉祥”人家，如姓刘、程、潘、赵的，“留”“成”“攀”“照”之谐音，“留”而不去，“成”而不夭，“攀”住不放，“照”住成长，图个吉利，祝福子女健康成长，长大成人。也有找外地人或走江湖者认干亲，说这是“长腿干大”，最能保证小儿平安。还有认古树、水井、石磙、磨盘、火神爷、老灶爷等为干亲的，以期保佑孩子顺利成长。更有人家想着小孩特别娇贵，就认两个干亲，图个吉利。
一般是主家物色好人选后，要请第三者转达，一般人家是不拒绝认干亲的。但也有例外：有些认为命中儿女有定数，认个干儿女顶个亲生，于自己亲生的子女不利；有些担心干儿女转移命相，克父母，对自己不利；也有的想着认干亲，双方要互送礼物，并摆酒席应酬，以后三节（端午节、中秋节、春节）两寿都要如此，家底薄支应不起；还有打听了未来干儿女家庭情况后，认为对方家庭不好，怕影响自家；有些害怕对方出于贪图人财物而来，招惹麻烦，常言：“干亲进门不是图财，就是图人”，等等。这样就拒绝做“亲家”。未结婚成家的，或结婚但尚未有子嗣的，或自家婴儿还很小的人也忌讳被认做干亲的。俗以为，认了干儿之后，自己就不会再有亲儿子，“认干儿，失（湿）儿”。
过去，认干亲的步骤相当严肃和繁琐，充满趣味。一般要提前准备，路数基本都要走到。认干亲的双方都满意后，一般孩子满月或一岁里，或岁数再长点，父母要择个“吉日”，如农历正月十六、二月二、五月初六、八月十六、腊八、腊月二十三或孩子生日等上午，到干亲家举行仪式结拜。
做父母的要替自己的孩子预备孝敬干爹妈的礼物，或“四色礼”、或“八色礼”，如公鸡、肉、馍、果子等，还要送给干爹妈鞋帽衣料之类的物品。更严肃认真的要送给干妈一条肥大的开裆裤子。干爹妈送给干儿女的东西一定要有碗筷和一把长命锁，另外，还有小衣裳、鞋袜、帽子、肚兜、玩具等。送的碗筷也有讲究，干爹家境好的到首饰店去订做银碗筷、铜碗筷，家境一般的到寺庙或街市上买木碗，这都是为防止小孩因失手而打碎。万一打碎碗的话，被认为很不吉利。送的长命锁也有说辞，有的送刻有“长命富贵”或“长命百岁”字样的金锁金项链、银锁银项链，有的送铜钱（解放后也有五分钱硬币）、红线绳为锁链。
仪式开始后，干爹家杀鸡、焚香、鸣炮祭拜先人，弄的这么隆重，也有炫耀的意思，有人来认干亲，在当地是很有面子的。之后，孩子向干爹夫妇叩头，改口喊干爹、干妈。干妈要送给干儿女红包，亲手把银锁链戴到干儿女的脖子上，有的用红线绳把铜钱穿起来戴到干儿女的脖子上，叫“锁子”，意思把干儿女“锁住”，自然就平安无事。若送给干妈肥大开裆裤的，干妈把裤子放在床上或铺好的地上，由旁人抱着让孩子从裤腰爬进，由裤裆开口处钻出，一如降生，以示亲生。再举行上述礼数。同时，干妈要给干儿女起个乳名，一般从干妈生的孩子向后排行，如“小五”、“小六”等。然后开始吃饭，干儿女用干爹妈所赠送的碗筷吃饭，寓意着小孩从此成为他们的孩子，吃他们家的饭。小孩就可以借干爹妈的福气，顺利健康成长。有的地方认干亲的当天，干爹娘准备一根自家石磨上用的磨系，涂成红色，绑到干儿女脖子上，意为把干儿女拴到自家磨上，成一家人了，吃一家饭了。还有地方，认干亲当天小孩改口后，父母拿出准备好的针和红线，把红线缝到干爹娘的袖子上，起到消灾星、图吉利的作用。
不过，普通的认干亲仪式，只要孩子正式向干爹妈磕上三个头，并改口称呼干爹妈即算完成，没有那么复杂。
相认之后，两家就成了“亲家”。双方家里有红白喜事等，首先想到对方，宴请宾客时安排座席的位置也比较显要。干儿女在三节和干爹妈生日时，要带礼物去探望和祝贺，干儿女十二周岁前过生日时，都要带上老公鸡、馍等礼物到干爹妈家庆贺，干妈都要为干儿女回礼如衣服等，还要“挂锁”，即用红线绳穿铜钱，挂于干儿女脖颈上，一岁穿一枚，以后逐年增加至十二岁。每逢端午节，干娘还要做五色线、香囊送给干儿女，把五色线绑到他们的脖子、手脚腕上，直到十二岁，保佑干儿女安康。也有地方干儿女十二周岁以内，每年腊月二十三带上礼物去看望干爹妈，吃干爹妈家烙的火烧馍，十二周岁以后每年大年初一带上礼物去看望干爹妈，在干爹妈家吃饭，以示一家团圆。
干儿女十二周岁时过生日，要有父母领着，带上红公鸡、猪肉、馍、一丈二尺白布等礼品到干爹妈家“解锁”，也叫“脱锁”。若是红线绳穿铜钱为锁的，干妈要将第十二枚铜钱穿上并戴到干儿女的脖子上。然后，祭祀干爹家先人，并向干爹妈三叩头。随后，干妈将穿十二枚铜钱硬币的红绳从干儿女脖子上解开。若是银锁链，干妈拿出由她平时保管的钥匙，打开链锁。并送给干儿女锅碗筷等，说一些期望祝福的话，意思是孩子成为“大人”了，可以打开羁绊，让他走向社会。干儿女须用双手从身边装馍的篮子里取三次，取出多少不限，递给干妈，生母把带来的白布搭孩子身上，再由干妈取掉留下，并拿出准备好的一丈二尺红布交给干儿女带走。带来的肉切成两块，煮熟的公鸡由生母和干妈各扯一条腿分开，干妈家留一份，另一份带走。至此仪式结束，孩子的父母请干爹妈一同回自家参加孩子的生日宴席。
之后，干亲家之间逢年过节仍然来往，干儿女再过生日就不去干爹妈家了，干儿女结婚时，干爹妈定要到场，举行新婚仪式时干儿、干儿媳要向干爹妈行叩首大礼，干儿媳当众改口喊干爹妈，干爹妈则要给干儿媳红包。
大部分认干亲是永久性的，终身保持有这种关系，干爹妈会一辈子把干儿女当作亲生儿女来疼爱，对干儿女的盖房、成婚、生子等重大活动都要过问，给予必要的帮助支持，干儿女也会一辈子把干爹妈当成亲生父母来孝敬，尽一定做儿女的义务，多方照应。就是到干爹妈老死了的那一天，干儿女都要像亲生子女一样去披麻戴孝，演绎了人世间一则则“不是亲生胜亲生”的动人故事。也有的认干亲是临时性的，少则匆匆一晤，多则三五年，从此各不相干。还有的干儿女结婚后，意味着干儿女成家了，干亲家双方就约定不再联系。
认干亲的对象大部分是人，也有的是物或神灵。物一般有古树、水井、岩石、石磙、石碾、磨盘等，并以物命名，这类“干爹娘”万古常青，生生不息，坚固刚硬，存之长远，寓意孩子健康成长，结实强健，长命百岁。认给古树的，有些是算命先生说孩子命中缺木，有些是认为古树参天，根深叶茂，福荫极广，“膝下”攘攘，一旦拜作干爹，就能保佑娃娃无病无灾，长命百岁。父母一般择“好”上供香，三拜九叩地行大礼，拿出准备好的红绳儿系在树上，算结上了“人树干亲”，然后给孩子取个有枝叶的名字，如“树茂”、“树生”等“常青”的名字。然后每年孩子生日或过年时来这里焚香祈愿就行了。当孩子到十二岁，焚香祭拜还愿，把红绳儿解开，就算圆满。认石头（石磙、石碾、磨盘等）为干亲的，大部分是孩子八字命硬，就选黄道吉日往石头上拴一段红绳，焚香叩拜，认作干亲，以保佑孩子平安成长，过新年时、孩子过生日时要去石头上香，感谢保佑。并起一个像“石头”、“岩石”等跟石头有关的名字。如毛泽东幼时，他的两个哥哥夭折，母亲按习俗让他拜一块石头为干娘，乳名就叫“石三伢子”。认给神灵有火神爷、老灶爷等，这类干爹会保佑孩子逢凶化吉，平安吉祥，长命如意。认给火神爷的小孩，要从小穿红衣，直到十二岁，俗称“十二红”，从鞋到帽、从靴到袜，甚至连裤腰带都是红色的，不仅单衣是红色，连棉衣棉裤也都是红色，代表火。这类孩子乳名叫“红娃”，或者起一个与火有关的名字。每逢孩子生日和春节，家长要到火神庙祭拜，以求关照。到十二岁生日，要给火神爷上供香还愿，方可脱红衣，开始穿常人的杂色服装。认给老灶爷的小孩，除举行认亲仪式外，还要起个与老灶爷有关的名字，姓名的第二个字就用“张”字，因为老灶爷姓“张”。以后每逢生日、腊月二十三、除夕要到老灶爷像前叩拜，寻求庇佑，十二岁生日时举行仪式还愿。
认干亲这种习俗，尽管在不同的地区表现形式不同，但也有共同之处，如都是为了让小孩好养活和顺利健康成长，都带有较为深厚的封建文化色彩，都富有浓厚的人情味等。随着社会发展，认干亲越来越少，但仍然存在，即使认者，大部分从社交方面考虑，仪式相对简单，关系也较过去松散。这是一种特殊的亲戚关系，成为社会关系网络中的一个侧面。