山西孝义四绝指的是传统文化艺术孝义碗碗腔、孝义皮影、孝义木偶和孝义剪纸。孝义四绝是汉族民间艺术形式，作为一种非物质文化遗产，在孝义已有千年的悠久历史，是值得传承的传统文化。
孝义碗碗腔
在孝义戏曲中，最有名、流行最广的是孝义碗碗腔。碗碗腔是孝义民间戏曲艺术，也是我国首批国家级非物质文化遗产中的传统戏剧之一。
碗碗腔是一个地方戏曲剧种，因它在演唱过程中，有一个碗状铜铃(打击乐)参与唱腔和曲牌的全过程伴奏而得名。主要乐器除碗状铜铃外，还有呼胡、月琴、三弦。孝义碗碗腔的曲牌丰富、和谐悦耳，韵味优美、抒情性强，刚柔并济、婉转缠绵，语言诙谐、幽默、风趣、通俗易懂，广为流传，备受群众亲睐，男女老幼都能哼唱几句。
碗碗腔原来是陕西的一种皮影说唱艺术，曾流行于陕西省同州(今大荔)、三原一带。据说，清代光绪年间，陕西省同州、三原一带连年灾荒，大批饥民渡过黄河逃难到晋南、晋中，一些皮影戏艺人也来卖艺谋生。由于行装简单、曲调通俗，剧目多是表现民间故事，其中有许多剧目直接抨击社会，直抒百姓心声，如《孟姜女》、《反徐州》、《五花马》引起当地人的思想共鸣，因此碗碗腔传入孝义后很快被接受。
在以后的岁月中，碗碗腔受到山西的中路梆子、孝义皮腔、汾孝秧歌等地方戏曲和孝义民间艺术的滋养，结合方言语调的特点，在演唱、伴奏、风格得百分方面发生了很大的变化，成为具有孝义地方特色的碗碗腔。
碗碗腔的特色乐器是碗碗和节子。碗碗的金属之音质地清脆、明快，与唱腔曲牌的玩转细腻融于一体后，使人觉得清脆悦耳、柔中有刚、刚中有柔，别有一番特殊的韵味。碗碗腔音乐为一种特殊的板腔体，有着完整和丰富的声腔体系，其唱腔板式有慢快、紧板、滚板、闪板、垫板、二导板、观灯、过关等。
碗碗腔的调式为微调式。唱白板式主要有平标、流水、介板、滚白四种。武场乐器同中路梆子基本相同，独以碗碗和节子掌握节奏;文场主奏乐器是呼胡、月琴和二弦。
碗碗腔唱腔的特点是真假声混用，唱腔尾音多用虚词假声腔。假声有两种唱法，一种是二音子的基础上再翻高形成的。碗碗腔的假声拖声拖腔，以“咦”、“呀”虚词唱出，加上呼胡、月琴的滑弦伴奏，委婉缠绵，优雅动听，有一波三折、柔情似水的特殊韵味，因此碗碗腔音乐很是迷人。
孝义碗碗在演唱、伴奏、风格等诸多方面，和陕西碗碗腔迥然不同，在群众中有较高的声誉和广泛的影响。剧作家张思聪在他的论文《孝义皮影艺术古今谈》中写道：“开年看几眼纱窗戏，一年和老婆不生气”，“宝栋的手(操作技高)，万年的口(说唱俱佳)，冯二栋的呼胡风摆柳(演奏动听)。”在他和王万年合写的《孝河义水灌奇苑》中又说：“过节听不上碗碗腔，再好的肉也不香”，“叫声咦咦咦(真假混用的尖音)，美如过生日”。这些民谣在群众中广为流传，说明了群众对碗碗腔艺术迷恋的程度。
孝义碗碗腔的传统剧目题材很广，剧目丰富。前自春秋，后至元明，还有民间传说，内容广泛涉及中国历代社会的各个侧面。碗碗腔剧目现在能提名的只有120本，目前孝义市博物馆共收集整理了100本。这些传统剧目的代表作品有《闹朝歌》《逼尘珠》《九联珠》《抱纱亭》《三首案》《大西汉》《困淮南》《桃仙洞》等。这些剧目人物众多，情节复杂，故事很长，最能吸引那些爱听故事的观众。
新中国成立后，在党和政府的支持下，在“双百”方针的指引下，孝义皮影木偶艺术团大胆革新，将《白毛女》《赤叶河》《血泪仇》等现代戏搬上皮影舞台，用碗碗腔演唱，深受群众喜爱。
1959年，孝义成立了由真人表演的碗碗腔剧团，开辟了碗碗腔艺术的新局面，为山西省戏曲增加了一个具有地方风格的新型剧种。这个新剧种一出现，就在戏剧界引起强烈反响，孝义碗碗腔剧团也步入了一个辉煌的时期。
时任孝义剧团编导的张思聪先生，为使碗碗腔这一剧种成为戏曲中的一朵奇葩，创作了一个用碗碗腔演唱的大型现代戏《柳树坪》。《柳树坪》一剧在太原大中市剧院连演20多场，场场爆满、掌声不断受到山西省领导、专家和群众的高度赞誉，可谓盛况空前 后又在长虹、和平等剧院连续演出60余场，太原人把孝义剧团叫做《柳树坪》剧团。由此奠定了孝义碗碗腔以演现代戏见长的基础。
1972年，孝义碗碗腔剧团又上演了由张思聪编导的大型现代戏《孝河新曲》，并参加了山西省新创作文艺节目调演，得到好评，名列前茅，轰动省城太原，蜚声三晋剧坛。
党的十一届三中全会和改革开放以来，孝义的碗碗腔迎来了又一个新的飞跃。
1987年，孝义碗碗腔剧团上演了由梁正川、霍锁昌、粱正平、田喻亮等编创的大型现代戏“风流三部曲”之一的《风流父子》，应文化部、中国戏剧家协会等单位邀请进京演出，并在中南海小礼堂为国家领导人专场汇报演出，受到领导、专家和首都观众的一致好评。1991年，孝义碗碗腔副团又上演了大型现代戏“风流三部曲”之二的《风流婆媳》。
1997年，孝义碗碗腔剧团又推出了大型现代戏“风流三部曲”之三的《风流姐妹》。1999年，孝义市碗碗腔剧团应文化部、中国戏剧家协会、中国艺术研究院等单位的邀请，再度进京演出，献演大型碗碗腔现代戏“风流三部曲”《风流父子》《风流婆媳》《风流姐妹》，展示一个地方剧种的独特风采。“三部曲”以其主题突出、剧情跌宕起伏、生活气息浓郁、人物形象鲜明和全体演员惟妙惟肖的精彩表演，赢得了国家文化部领导、戏剧专家和首都观众的高度赞扬和好评，轰动京城，名噪一时。
2004年春，孝义市碗碗腔剧团推出由任学谦、马明高编创的大型现代戏《酸枣坡》，该剧由中央电视台录制，在戏剧频道全剧播放。
碗碗腔从《柳树坪》《孝河新曲》到“风流三部曲”《风流父子》《风流婆媳》《风流姐妹》再到《酸枣坡》，精品迭出，成果丰硕，谱写了孝义戏曲的新篇章，树立了孝义一座又一座的文化丰碑。
孝义木偶戏
孝义木偶戏流传在山西省吕梁孝义市及周边市县，具有浓郁的乡土风情、地方特色，它是用木头刻成各种人物、兽类等偶像，进行表演的一种戏剧艺术。
孝义木偶戏属杖头木偶，产生于宋代，起初，它是采用孝义秧歌干板腔调，后来用皮腔调，中路梆子兴起后，又采用中路梆子腔调，即晋剧声腔。明清时期，因夜间照明设备差，木偶戏在白天演出，而皮影戏只能在夜间演出，于是木偶、皮影两班社联合，白天上演木偶戏，夜间上演皮影戏，慢慢地两班社合就二为一，成为一个班社，即灯影班。灯影班独具特色，少则7人，多则9人就能开台演出，俗称“七紧八慢九消停”。由于灯影班便于在山村乡里演出，每逢良辰佳节、赶庙会、过生日、做满月，大家都乐意请灯影班演戏助兴，世代相传，逐渐形成了一种民间习俗。这一时期，孝义木偶艺术发展迅速，民间艺人创造了各种各样的木偶人脸谱，眼睛能转动，嘴巴能开合，表演传神，形象逼真，木偶戏班如春笋破土，竞相兴起，木偶艺人辈出。
新中国成立后，老艺人那鹏飞等大胆创新，用碗碗腔演唱木偶戏，使孝义木偶戏更加丰富多彩，除《三打白骨精》《三调芭蕉扇》《通天河》等大型木偶戏久演不衰之外，晋剧移植剧目也在不断上演，如《三度梅》《忠报国》《明公断》《三击掌》《走山》《九件衣》《斩黄袍》。这一时期，孝义木偶的制作，造型更加优美，彩绘更加精致，神态更加生动，具有独特的艺术感染力和浓厚的民族风格。如今，孝义除了孝义市木偶艺术团之外，还有孝义木偶艺术展演团、必独村的武海棠演出团等。
孝义皮影戏
孝义皮影是中国皮影戏重要流派之一，由于孝义的皮影戏源远流长，又先后有皮腔纸窗影戏和碗碗纱窗影戏，致使出现了专事影人的雕刻者和雕刻专家。在元代，孝义就有了专事影人的雕刻者，并且逐渐形成了独树一帜的孝义皮雕艺术。孝义的皮雕艺术，雕刻精细，造型美观，惟妙惟肖，更有民族风格和浓郁的乡土气息，是我国民间艺术宝库中的一颗璀璨明珠。
刘德山先生在《中国早期影戏流派与皮影造型》一文中说“中国西部皮影戏以陕西为发祥地，包括陕西、甘肃、青海、宁夏以及河南东部等地。主要声腔流派有‘碗碗腔’、‘阿宫腔’、‘老腔’、‘弦板’‘秦腔’、‘迷胡’以及各地的‘道情’影腔。”孝义皮腔即“老腔”一种，孝义皮影戏是山西皮影戏的代表。孝义皮腔纸窗影戏的“皮腔”，主要乐器小唢呐，专家论证，孝义皮腔是我国民间最古老的吹腔之一。
传说，殷纣时黄龙，是昆仑山玉虚宫门下十二弟子之一。他奉师傅元始天尊之命，下山助周伐纣，在一次战役中，他用纸糊城门，在门内悬灯晃动影人就把敌人吓跑。后人便以此现象创造了皮影戏。孝义的皮腔影戏是以纸亮影，而又把黄龙当祖师爷供奉。《深圳商报》2007年7月17日的《最古老的皮影戏在山西》一文中载，孝义市博物馆原馆长朱景义先生多年来的研究发现，我国目前发现的最古老的皮影戏是山西孝义皮腔纸窗影戏，至今在全国尚未发现与此雷同的皮影戏。研究馆员候丕烈先生撰文，说孔子精通“乐、琴”，孔子的门人卜子夏也是乐琴高手。卜子夏在孝义讲授儒家学说，曾利用“影乐”的形式在孝义设教，孝义的先人们便通过这一文化现象逐渐酝酿成后来的皮影戏。1984年就担任孝义县人民政府文教科长的高明先生，在他撰写的一篇回忆录中也说：“一九四九年春……此后，我们又在孝义县居义存发现一块石碑，上刻碑文：‘孝义原属古魏地，子夏设教于西河，魏文候听教于其侧，三贤演其影乐。”凡此种种，说明孝义也是皮影戏的发祥地之一。
孝义剪纸
剪纸也是孝义人生活中一种喜闻乐见的文化形式，深受妇女喜爱。过去，农村女子自小随母习之。剪纸的题材多种多样，主要有人物、走兽、花鸟、草虫、台阁、器皿、吉祥图案、戏曲故事、神话传说、皮影模仿等，其中尤以谐音寓意美满幸福、吉祥喜庆的作品最普遍。在技法上，有的纤巧细密如工笔白描，有的大刀阔斧若国画写意，当今的许多作品仍保留着传统的线条结构手法，氤氲着汉代石刻的古老遗风，夸张中求真实，变形中求神似，简洁中潜丰厚，象征中透意趣。
孝义剪纸内容丰富，形式多样，造型独特，既有北疆的粗犷豪放，又有南国的纤秀细腻。黄土高原的风土人情，独特的审美意识，是孝义民间剪纸艺术的特点之一;构思巧妙，粗犷大方是孝义民间剪纸艺术的特点之二;式样多变，立体惑强是孝义民间剪纸艺术的特点之三;丰富的想象力，夸张和浪漫的艺术手法是孝义民间剪纸艺术的特点之四。
孝义民间艺人剪纸，都以美化生活为动机，他们的剪纸作品，犹如一曲曲优美动人的民歌，寄托着他们对美好生活的向往和真挚情感，使人们深深地感到劳动人民的智慧和伟大。
每到喜庆年节，家家户户门上、窗上贴满各种代表吉祥的喜庆剪纸，五彩缤纷，琳琅满目。民间艺人们用灵巧的双手装饰环境，借以表达他们对生活的热爱。由于剪纸工具简单，易于传授，在传授和使用过程中，又经历了艺术与内容的自然发展，使孝义的剪纸艺术始终充满活力，经久不衰。