一
民勤县城东北一百多里的地方，有一个方圆几十里的大碱土滩，原名叫“青土湖”。别看如今这地方现在一片茫茫白碱，寸草不生，十分荒凉，可在几十年以前，却是一个一望无际的大湖，湖里芦苇和各种水草，密密麻麻，长得满荡荡的。附近的老百姓，不但可以在湖边割苇子，打水草，还可以捕鱼捉虾，贴补家用。据说这湖里有一个奇怪的现象：每当月朗风清的深夜，湖心里就会发出一种悠扬悦耳的管弦音乐，曲调和谐，有板有眼。周围数十里以内的人，都可以清晰听见。
原来，很早很早以前，青土湖以北的草原，都是王爷的领地。有一年，从外地来了一个戏班子，给当地牧民演唱，王爷听到后，派人把这个戏班子叫进府里演唱。这一下坏了！王爷看过，索性把这个戏班子的人全部扣留下，供他一家人玩乐。艺人们留在这里简直像关进了囚牢，失去了自由。他们想逃出府门，但府中层层岗哨，处处防范，插翅也休想出去。后来，王爷府后花园的守门老人，在一个漆黑的夜晚，开了后园门，放他们逃走了。
第二天，王爷知道了，大为震怒。立刻派马队跟踪追赶。戏班子的人前面逃，马队随后追，一直追到青土湖边。啊！这可怎么办？他们一看湖水茫茫，无边无沿，再往哪里逃呀？戏班子的班主对大家说：“我们如今是前临大湖，后有追兵，与其叫人家拿去受辱，不如我们一块儿死在湖里，大家以为如何？”所有的人都高声喊：“好！”于是他们打开箱子，拿出乐器，吹的吹，弹的弹，拉的拉，唱的唱，一齐向湖水深处走去。
马队追到岸边，只见戏班子的人正在快要灭顶的湖水里吹拉弹唱，渐渐向湖中心走去。追兵不由得暴跳起来，领头的队长传令：“拉开弓箭，给我射死他们！”忽然就地起了一股大风，刮得飞沙迷眼，天日无光，湖里波浪滔天，掀起几丈高的水柱扑向岸上，把岸上所有的人马都卷进湖中淹死了。
从此以后，每当风清月朗的晚上，湖心里就传出悠扬的音乐声音。这是戏班子的人英灵不泯，还在为当地的老百姓献艺哩！
二
很早以前，青土湖水草丰美，鸟语花香，鱼翔鹰飞，风景如画。有一天，八路神仙听到青土湖的胜景，相约来到这里游玩。他们来到海边，被这美丽的景色陶醉了。就摆开酒筵，开怀痛饮。随后各显神通，足踏各自的宝物，游到湖中去玩，刚到湖的中心所在，韩湘子由于饮酒过量，打了一个趔趄，把脚下踏的一只玉笛踏落到湖中心去了。幸亏蓝采和一把把韩湘子拉上花篮，才免得溅湿衣履。众仙哈哈大笑，韩湘子面红耳赤，自己打趣说：“我就把这支玉笛送给这个湖吧！叫它为这里的百姓们奏乐助兴好了！”
从此，青土湖里一到夜间，就有了奏乐的声音。
一直到清朝末年，外国老毛子来到中国，到处干坏事偷宝物。清朝政府崇洋眉外，一味迁就，不敢干涉。有一个外国老毛子，听到咱民勤青土湖里有一件稀世宝物，就想方设法盗走。于是他以传教为名，来到青土湖边，雇几个小伙子帮他打捞。
再说韩湘子这天在洞中打坐，忽然心血来潮，掐指一算，知道有人在青土湖偷他的玉笛，心里很是气恼，便出洞驾起云头，一径来到青土湖上空，只见那个洋人正好把玉笛打捞上来，高高举在手中，乐得手舞足蹈，咿呀乱叫，几乎要发狂了。韩湘子在空中微微冷笑，将袍袖一拂，只见那支玉笛，离开洋人的手，轻飘飘地飞到空中去了。洋人仰望晴空，张着嘴傻了半天，只好垂头丧气地扫兴而归。
从此以后，青土湖里再也听不到奏乐的声音了，湖水也渐渐干涸，成了寸草不生的一片碱土滩。
三
青土湖湖中心有一条金水牛，每当风清月朗的夜晚，湖里就会哗啦啦掀起一股浪头，浪头过处，那条金光闪闪的金水牛，就会破浪而出，两眼射出两股寒光，直冲天空。口里不断喷出白花花、亮晶晶的水柱，向四面八方散射开来。真是霞光万道，使人看见眼花缭乱，头晕目眩，可说是当地第一奇观。因为有了这条金水牛，湖里的水位，一天天增加，湖中满布芦苇，水鸟成群，鱼虾成龙，湖畔良田千顷，五谷丰登，黎民百姓安居乐业。据说这金水牛是当年李靖王驻扎民勤，临行时留下的镇湖之宝，是民勤人的福星。
金水牛的名气传到两个外国传教牧师的耳朵里了。这两个贼牧师贪婪成性，哪里有奇珍异宝，总是千方百计地弄到手才甘心。他派了两个武艺出众的徒弟，打扮成老百姓模样，从北地悄悄窜到青土湖，趁金水牛出水的时候，进湖捞出这件宝贝，连夜向北飞逃。
贼人打捞金水牛的响动惊动了岸边居住的一位老农民，他连夜跑去将这事报告给当地有名的武师任毛头。任毛头一听，直不说横不说，操起一把单刀，一条五尺棍，带一徒弟，直追不歇气。追啊！追啊！一直追了三天三夜，才算把两个歹徒追上。经过一场恶战，终于打败了那两个强贼，夺回了金水牛。
任毛头把金水牛抱回来，想来想去，觉得放在湖里太不牢靠，于是在湖岸北崖山上的寺院里修了一座金牛祠，祠内凿了一个石匣，把金牛藏在里面，只留牛头在外，牛嘴直冲湖口，让它继续喷水，石匣上竖立着一根神枪。这神枪，可非同小可，一到晚上，就会大放灵光。若有人触动石匣，神枪就会嘎然发声。不用说，这自然是一件镇寺之宝。任毛头还派徒弟轮流看守，一有动静，立刻撞钟报警。
外国教堂的洋牧师果然不肯善于罢休，派武士不断前来北崖山偷盗。前后一共九次，都因为神枪发声报警而没有得逞，反而折了三、四个高手。最后经过密谋策划，派一个大力士来东湖镇摆了一个擂台，公开扬言，要和任毛头比个高低。这个大力士，果然力大如牛，武艺非凡，三天之内，就把好几位武林英雄击败，任毛头的徒弟也不能取胜，大家撺掇任毛头出面惩治那个狂妄之徒。任毛头出于一时的义愤，答应亲自出马，谁知这正中了洋牧师的诡计。那一天，任毛头暗地来到擂台下，只见那个大力士在台上趾高气扬地说：“敝人到贵地摆擂台，以武会友，今已三日，还没遇见一个像样的对手。听说贵地有一位任大侠，英雄盖世，高徒如林，怎么也不来较量较量？岂非徒有虚名，不敢露面不成？”任毛头听了，不由得七窍生烟。乡亲们都在旁边极力撺掇。任毛头这才宽了外衣，一跃登台，通过姓名之后，就相对扑打起来。
这时候，三大渠的乡亲们都来为任毛头助威。任毛头的徒弟和远近武林英雄，也几乎全拥到台下。真是人山人海，把会场围了个水泄不通。
就在任毛头和大力士打得难解难分之际，洋牧师却带着一个法师偷偷地窜到北崖山上，缚住守祠的和尚，推倒金牛祠。闭住神枪的灵光，砸开石匣，抱出金水牛，不分昼夜向北地逃走了。
寺院里还有一个打杂做饭的和尚，平素住在金牛祠旁的小阁楼里，那天因为患了感冒，睡在阁楼上养病。把洋牧师毁祠偷宝的情景，一一看在眼里。等这伙强盗走后，急忙忍着病痛，一口气跑到东湖镇擂台下报信。
擂台上，任毛头和大力士走了十几个回合，任凭大力士使出无数次的绝招，都被任毛头轻轻地送开了。逗得大力士气急败坏，哇哇直叫。台下观众，一齐哈哈大笑。这时候，忽见一个和尚气喘吁吁地挤进人群，跑到台下大喊道：“任师傅，不好了！金牛祠让人推倒了！金水牛被人偷走了！”
“啊！！”任毛头心里明白：“这一下上了人家的当了！”他双目圆睁，满腔燃起了熊熊烈火，运足神力，一掌向大力士推去。大力士这时听到喊声，知道大事已成，不由心里一阵高兴，就在他稍一愣神的当儿，那一掌正好推到他的小腹之上。大力士一声“哇呀”还没顾上喊出来，他的身躯就像风车儿似的，几个跟头栽到台下，掼得一口恶血，咕嘟嘟冒了出来。眼见活不成了。
任毛头从台上一跃而下，带领徒弟直奔北崖山。看到祠倒匣毁，金水牛杳然无踪的情景，不由悲愤交加。他对徒弟们说：“我们没有识破这伙强贼的诡计，造成这个弥天大恨，这是我们的奇耻大辱。现在我们分头回家，带足干粮，连夜起身向北路追赶。誓死要把金水牛追回来。”
任毛头带着徒弟，向北路的各个小道，每个井头，分头紧追。一直追了七八天，最后聚集到和外国交界的地方，还是没有踪影。原来那洋牧师这回是做了周密的安排，来的时候骑的是走驼，在沙窝里来去如飞，日行八百，他们当然追赶不上。任毛头一则由于气愤郁结，再则昼夜兼程，累坏了身体，在回家的路上，就患了重病。徒弟们把他扶帮到家里，终于一病不起。这位北国大侠，为了保护金水牛而献出了生命。
金牛祠虽然倒了，可那根神枪还是突兀地立在北崖山上，老远老远就可望见。于是人们便把北崖山改称“枪杆岭”。这个名字，一直沿用到现在。青土湖呢，由于没有金水牛喷水，渐渐干涸，到现在竟成了一片盐碱荒滩，寸草不生，仅仅留下这个凄凉悲壮的传说，世代相传。