马上封侯源自“避马瘟”？
说起“猴”，大家都会想到些什么呢？是朝三暮四中被人骗了还自以为是的“聪明”，还是水中捞月里不切实际的“贪心”，抑或是尖嘴猴腮、抓耳挠腮的模样……咦，怎么觉得这些与“猴”相关的词语都透着那么一股子贬义，难道作为十二生肖之一的“猴”，形象竟然这样不堪？
别忘了，“猴”与“公、侯、伯、子、男”中的“侯”同音，人们常借助这种同音双关表达祝福，比如猴子骑于马上、蜜蜂围绕在猴子周围的图案，就将“马上”引申为“立刻”，“猴”同“侯”、“蜂”同“封”，合成一个“马上封侯”，寓意功名指日可待。这种吉祥纹样在明清时期的木雕、砖雕、饰件中都十分的常见，沈阳大帅府中就有这样的一幅砖雕，骑在马上的猴子似乎正被蜜蜂叮咬，捂住了脑袋，而骏马似乎为了逃离蜂群的攻击，正在奋蹄向前，画面右上角有“马上封侯”的题榜。
不止是明清时期，这种“猴”与“马”相结合的图案，早在春秋战国时期的鄂尔多斯式青铜饰件中就有发现，但是令人奇怪的是发现这种饰件的是没有猴子的内蒙古。而且，虽然现代汉语中“马上”常作为时间副词“立刻”之意，但在古汉语中“马上”一般只是一个方位短语，意思是“马背上”。“马背上的猴子”似乎无法体现出“立刻就能封官授爵”的含义。那么，“猿猴骑马”图案的内涵是什么呢？
学者们普遍认为，这种图案很有可能是从印度传来的，表达的是猴防马病的观念。猴子在印度教中有着十分重要的地位，大神阿努曼就是一只神猴。将猕猴系在马厩中以起到避免马生病的作用，就是一种印度本地的习俗，在印度梵语中被称为“摩斯咤”，李时珍的《本草纲目》中对此也有所记载。而《西游记》中美猴王孙悟空在天宫的职位是弼马温，取的也是“避马瘟”的意思。
这种猴子防止马瘟的观念先是由印度一路向北传播，直达欧亚草原，最早被当地饲养大量马匹的游牧民族所接纳，出现了众多猴子与马相结合的小饰件。进而在南北交往中传入中原，形成了一个“U”型的传播路径。再后来由于“猴”与“侯”同音，“马上”也从最初的马背上演化出了“立刻”的含义，猴与马的结合最终由防治马瘟的象征转变成为了传统的吉祥纹样，并广为流传。
开篇之初，你一定没有想到“马上蜂猴”这样一个吉祥纹样竟然还有着印度“血统”。一个小小的纹样反映出了中国和印度两个文明古国之间的交流，也反映出了不同文化间的吸纳借鉴。表面上看二者都是猴子嬉戏于马旁，但其内涵却有着天差地别，一个是防马瘟，一个则是加官晋爵。但不管怎样，“猴”与“马”这两个都属于十二生肖的可爱动物经由一些特殊的观念联系到了一起，产生了特殊的情义。