“教师节”这一名称出现于近代。其实，早在古代便有类似“教师节”的节日，那便是圣人孔子的诞辰日和塾师生日。在这样的日子，东家都会向塾师致送“节敬”。
孔子生日如同教师节
1985年1月21日全国人大会议上，决定将每年的9月10日定为教师节。在古时，我国的教师节可以追溯到汉代，据《汉书·平帝纪》记载，当时的学校体制是：“郡国曰学，县、道、邑、侯国曰校，校学置经师（教师）。”
黄宗羲《与陈乾初论学书》中说：汉、晋时期，每年农历8月27日，即孔子诞辰日这天，皇帝要率领文武官员去祭拜孔庙，还要邀请国子学、太学的经师入宫“为饮食之客，席间词赋其娱”。各地官府也纷纷效仿，这天除祭奠孔子，“置休经师，也要 授束脩（干肉）”。
从这个意义上讲，当时虽没有确立孔子诞辰日为教师节，但教师已开始享受节日休假、会餐、发福利待遇了。
唐宋时代，农历8月27日国都和各州、府、县都要举行孔子诞辰祭典，主祭者为地方首长，朝廷由皇帝亲临主祭。当时的祭典非常隆重。国子监、书院以及州、府、县也要从本地学校的学长（主持学习事务的教师）、学正（做训导工作的教师）中选拔成绩突出者为司业，报送朝廷， “先进教育工作者”这些 最高可获赏银500两。
到了清代，8月27日这天，不但祭典孔子的规模和范围愈加宏大，还将提高各个书院、学府、监院教师的薪金，成绩卓著者在这天最高的会授予八品职衔，提升为院长、监院、掌教、馆师等。清代许多著名学者如颜元、阮元、惠士奇等就是在那时得到的提拔。
从各个朝代尊孔祭孔、尊师重教的实际，说明农历8月27日便是古代的教师节。
古代怎样给教师送礼
古代的启蒙学塾分为私塾、家塾、义塾三种类型，在家塾中，老师的收入大致包括束脩、膳食、节敬三部分。在每年特定的节令，或者一学年开始或结束、学塾开办或关闭的时候，东家往往会向塾师致送银钱或礼物，这称之为“节敬”。有一些私塾，明文规定节敬和膳食都包括在束脩之内，在节令时也就不再另行致送。还有一些私塾，平时并不向塾师支付束脩，而在节令时支付。
节令的确定，主要依照我国传统的节日，但各时代或地区也有差别。有的地区特别重视清明、夏至、端午、七月望、中秋、十月朔、冬至七节，有的家族则在四节致送，也就是清明、端节、七夕和重阳。在很多地方，最重视的是三节两寿：“三节”是指端午节、中秋节、年节，两寿”“ 则是指孔子诞辰日和塾师生日。
在所有的节敬中，贽敬或贽见之仪是最基本的。贽敬或贽见之仪是拜见之赀，也就是学生第一次进学拜见老师敬呈的礼物，一些地方俗称“拜见”。节令或塾师生日时可以不送礼，但第一次进学从师，贽见礼是必不可少的。学童第一天入塾，按传统习俗，先向孔子神位跪下磕头，后跪拜塾师，并献上“贽敬”。
最早设教师节的国家
如今，世界上许多国家设立教师节。葡萄牙是最早确定教师节的国家，早在1890年5月18日，葡萄牙亚科莫布大学的毕业生为了感谢老师的教育之恩，纷纷向老师敬献彩带，老师在彩带上签名后还给学生留作纪念。后来，葡萄牙政府就把这一天定为教师节，每年举行庆祝活动。
此后，许多国家纷纷设立教师节，但日期各不相同。委内瑞拉将每年1月15日、泰国将1月16日、埃及将2月28日、韩国将5月15日、马来西亚将5月16日、德国将6月12日、新加坡将9月1日、印度将9月5日、波兰将10月14日、越南将11月20日、法国将12月25日定为教师节……
此外，每年的10月5日还有个“世界教师日”。1966年10月5日，国际劳工组织和联合国教科文组织共同审议通过了《关于教师地位的建议书》，由此，教师职业应该是专业性职业的看法逐渐成为共识。