“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”这是唐代大诗人李白为另一位大诗人王昌龄写的诗歌——《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》。
这故事发生在今天的怀化市，其中龙标在洪江市，而五溪就是怀化的旧称。在古代，一个官员被贬，往往发配到边远落后之地。由此，也可看到怀化这个地方，曾经是何等偏远与荒凉。
然而，文化魅力的光芒从来不会因地域遥远、环境艰苦而被遮盖、掩埋、湮灭。五溪虽是荒蛮之地，却一直是文化的高地和圣地，形成了光辉灿烂、绚丽多姿、独树一帜的“五溪文化”，一直在博大精深的湖湘文化中熠熠生辉。
所谓“五溪”，是指沅水中上游的五大支流。《水经注》云：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、酉溪、潕溪、辰溪”。“五溪”究竟指的是现在的哪五条河？不同的解释散见于各种文献，多数人倾向于“巫水、渠水、酉水、氵舞水、辰水”一说。根据《湖南通志地理志》载：氵舞水和辰水分别发源于贵州的大塘山和梵净山，在黔城和辰溪县城注入沅水；渠水发源于通道与广西的分水坳，在托口注入沅水；巫水发源于城步巫山，在洪江注入沅水；酉水北源湖北宣恩，南源贵州松桃，在沅陵县城注入沅水。因此，广义上的五溪地区就是沅水中上游地区，以怀化为中心地带，包括湘黔渝鄂等省市的周边地区三十几个县市区；狭义上的五溪仅指怀化市。
从地理上来说，五溪是被武陵、雪峰两大山系阻隔而形成的相对独立的自然带，沅水及其中上游的五大支流贯穿全境，把这一封闭的地区紧密地联系在一起。各民族文化在这样一个特殊山水环境中，息息相生，代代繁衍，相互借鉴、交融、渗透，形成了有别于其它地区的独特文化现象。据此，五溪文化也可以这样概括，就是五溪地区各族人民在长期的生产、生活实践中创造的一种地域文化。
在历史的长河中，五溪文化影响深远，是宝贵的精神财富。由于这里崇山峻岭，溪流纵横，过去交通极为不便，生产十分落后，生活非常贫穷，就养成了世世代代勤劳节俭、乐观向上的生活态度；由于这里历史上为抵御日益加深的民族压迫和阶级剥削，并在与大自然的斗争中改造艰难的生活环境，就产生了不畏强暴、不畏险阻的抗争意志；由于这里往往一宗一族集居在一个团寨，就形成了敬老爱幼、和睦相处的团结精神；由于这里山青水秀、生态优美，就涵养了恬静内秀的性格；由于这里处在山隔水阻的封闭环境，渴望与外界交往，就培育了热情好客、淳朴善良的品格。其实，偏远并不代表落后，封闭并不就是封建，多元化并也不一定没特色。五溪这些各具特色的文化，通过岁月的不断洗礼和锤炼，
成了一种独一无二的艺术瑰宝和精神食粮：
第一，学富五车通二酉：这是一种博古纳今的治学精神。“学富五车、书通二酉”这个成语不但历史悠久，更是五溪文化的精华。相传善卷乃尧帝之师，知识渊博，学问高深，在沅陵二酉山隐居，给当地百姓传授人生礼仪，教化愚蛮，世称书圣。而秦时博士官伏胜为避秦始皇焚书坑儒，千里迢迢冒死藏千卷书简于二酉。善卷、伏胜二人均为博学之士，他们治学严谨，为传承文化不惜牺牲个人的精神令后人敬仰。从此，二酉成为文化圣地，学富五车、书通二酉也成了博古纳今治学精神的代名词。
第二，吾将上下而求索：这是一种坚韧执着的求索精神。五溪地区艰苦的环境造就了五溪人民不畏艰险、坚韧执着的精神。在这块土地上涌现出了许多为国为民、执着追求、无私奉献的杰出人物。古有流放于此的伟大爱国诗人屈原留下了“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的千古绝唱，近有向警予、滕代远、粟裕等革命家救亡图存的执着追求。这些坚韧不拔、勇往直前的意志成为五溪人的宝贵财富。
第三，一片冰心在玉壶：这是一种修身治国的清廉精神。修齐治平是中国古代清官的执着追求，也是五溪名仕的人生抱负。被贬五溪的王昌龄，虽然仕途坎坷，仍精心治理龙标地区，以“为政以宽，爱民如子，清政廉明”著称。他在《芙蓉楼送辛渐》时表白：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”，高洁无暇、冰清玉洁。而麻阳苗族人、明朝忠臣满朝荐，一身正气，为官清廉，秉公直谏，虽屡遭贬官，仍坚守节操。这些五溪名仕的高尚情操，成为一个时代修身齐家治国平天下的楷模。
第四，怀抱天下化万物：这是一种海纳百川的包容精神。怀化，不仅是“怀柔归化”的意思，更有“怀抱天下、化育万物”的内涵。五溪文化自发轫之初就有多元包容的精神特质，史前时期有大溪文化、屈家岭文化、石家河文化在这里交融共存。春秋战国时期，巴人、楚人不断进入五溪地区，在与土着居民的交融中形成了五溪文化的雏形。秦汉以后，这里聚集了五溪蛮、癝君蛮、板楯蛮、濮僚、楼中蛮、江西彭氏等族群，再加上中央王朝统治的加强，多元一体的五溪文化得以形成。唐宋以后，随着汉文化大量渗透与融合，促进了多元一体五溪文化的发展，最终演化出了海纳百川、怀抱天下的包容精神。
第五，日落雪峰天下平：这是一种止戈尚安的和平精神。为抵抗日本法西斯的侵略，五溪儿女积极参与雪峰会战 (即芷江会战，也称湘西会战)，军民齐心协力，痛击日军，迫使日军在芷江洽谈投降，书写了中国抗战史上光辉的一页，并由此孕育了伟大的抗战精神和和平文化，成为建设和谐五溪、和谐中国乃至和谐世界的重要精神基础。
第六，一粒种子泽五洲：这是一种开天辟地的创新精神。“上下七千年，古今两神农”。五溪大地先后出现了两个神农，一个是古代神农炎帝，一个是当代神农袁隆平。七千多年前的炎帝极富创新精神，带领他的子民开疆拓土，利用当地的自然条件种植水稻，创造了五溪地区初期的农耕文化，使中华农耕文明得以延续和发展。“杂交水稻之父”袁隆平更具创新精神，在安江发明了杂交水稻，为人类的生存和发展作出了巨大贡献，形成了独具特色的杂交水稻文化和永无止境的开拓创新精神。
第七，敢上刀山下火海：这是一种奋不顾身的蛮悍精神。神秘诡异的巫文化在五溪文化中占有重要地位，“上刀山、下火海”的傩技，既是独门绝技，更是勇气担当。五溪地区恶劣的自然环境培育了五溪先民的蛮悍精神。这里的人向来尚武赴义、仁义豪侠、重情重义、深明大义，上演了一场场不屈不挠的英雄壮举，仅秦汉以来就发生了上百次农民起义和农民战争。从蚩尤大战黄帝，濮人、獠人参与武王灭纣，到“飞山太公”杨再思占山为王对抗朝廷，再到乾嘉时苗民英勇抗清……这些英勇行为无不诉说着五溪人民英勇不屈，抛头颅、洒热血的雄强蛮悍精神。
当前，各地都在努力打造自己独特的文化品牌。实践证明，“文化产业”就是“朝阳产业”，培育壮大区域特色的文化产业，既是形势所迫，也是文化事业发展的内在需要，更是进一步促进生产力发展的客观要求。五溪文化绚丽多彩，这种文化优势一旦形成产业优势，其经济效益和社会效益都不可估量，定能为推进“一极两带”和“一个中心、四个怀化”发展战略夯实基础。
但是，每一种文化也不是十全十美的，关键要坚持扬与弃的原则，取其精华、去其糟粕。对于五溪文化，也要在继承中挖掘、在传承中创新、在发扬中做强。今后一个时期，必须结合怀化市实际，顺应时代、发展和民意，主要打造五种文化产业：一是举世无双的“稻作文化”；二是得天独厚的“商贸文化”。曾经，洪江古商城的繁华、“八帮汇靖”的辉煌，为发展商贸文化打好了基础。如今，湘黔桂鄂渝周边中心的区位优势，铁路、高铁、高速等四通八达的交通枢纽，为发展商贸文化提供了便利；三是瑰丽奇绝的“民族文化”。怀化有5个少数民族自治县、2个少数民族人口过半县，少数民族人口达210万，占全市总人口的40.5%。汉、侗、苗、土家、瑶等50个民族创造了各具特色的民族文化；四是斗志昂扬的“红色文化”。怀化是一片红色的土地，通道转兵、芷江受降、湘西剿匪等，成为弘扬和传播红色文化、进行爱国主义教育的重要基地；五是美不胜收的“生态文化”。怀化市被称为“会呼吸的城市”，到处都是“天然氧吧”，是湖南省首个市级“国家生态示范区”，具有舍我其谁的生态优势，必将在建成“五省边区生态中心城市”中彰显绿色力量。
时代在变迁，不变的是文化的根；文化在创新，在传承中融化为魂，推动着社会不断前进。巍巍雪峰，滔滔五溪，无比多姿多彩的五溪文化，过去发挥了巨大的作用，今后也必将在与时俱进中迸发勃勃生机，展示无穷魅力、化作发展动力。