惠山位于无锡市西郊，山脚下的泥土非同寻常，宋代大诗人苏轼就有“惠泉山下土如濡”之咏。这里土质细腻，粘度较高，可塑性强，是制作泥人的天然良才。
惠山泥人有着久远的历史，早在一千多年前的唐代，惠山的乡民便在农闲时就地取材，捏些小玩意出售给朝山进香的香客。以后做泥人的越来越多，惠山一带呈现出“家家善彩塑，户户做泥人”的兴旺景象。
惠山泥人以绘、塑结合，浪漫夸张的手法造型，以各种鲜明的色彩，再用流畅的线条精心勾勒。它构思巧妙，造型生动，色彩明块，惹人喜爱。
大阿福是勤劳、善良、忠厚、幸福、乐于助人的象征。
惠山泥人品种颇多，大致可分为两大类：一是传统泥人，包括印坯泥人和手捏泥人；二是石膏制品，包括石膏工艺品、彩塑玩具等。
清代，惠山泥人由乡民的农闲副业发展为作坊式的专业化生产。惠山前的五里长街上开设了数十家泥人店，泥人作坊有两百多家，形成一条有名气的“泥人街”。泥塑技艺也在竞争之中日渐精进，形成了造型简练、神形兼备、色彩鲜艳，独特雅致的艺术风格。
如今，惠山泥人更是千姿百态，飞禽、走兽、人物、鱼虫应有尽有，栩栩如生，逗人喜爱。而最有名气，最具代表性的当推“大阿福”。“大阿福”体态饱满，憨态可掬，怀抱异兽，赤足盘膝，给人一种健康、美好、幸福的感受。
然而，惠山泥人系用惠山地区一米以下的土为材料，经多道工序制作而成，既费力又挣钱不多， 所以当年那些工匠的后一代很多都不学习这门技术了，另外据说制作惠山泥人要用从水稻田一米以下挖出的泥土，资源也很难取得。因此惠山泥人也面临着绝迹的危险。