惠山古镇历史悠久，古迹众多，文化底蕴丰厚，号称无锡历史文化的露天博物馆。惠山古镇地处无锡市西、锡山与惠山的东北坡麓，海拔高8米，东经120°16’、北纬31°34’。史前文化距今已4000余年，有锡山先民施墩遗址。以地理位置独特、自然环境优美、古祠堂群密集分布为特色，是无锡老街坊风貌保存完好的唯一街区。古镇的文化底蕴丰厚，大运河支流惠山浜直达古镇腹地。两岸历史文物林立，人文荟萃，又是无锡地名的发源地“无锡锡山山无锡”。
进入惠山古镇，给人印象最深的就是密集遍布古镇的祠堂。这些祠堂风格各异，精采纷呈。大多是粉墙黛瓦飞檐斗拱的中式建筑，也有结构明快琉璃点缀的西式建筑。尤其令人惊奇的是许多祠堂内楼台亭阁、池塘石桥、假山长廊、绿树掩映，简直就是一个精美绝伦的江南园林。
惠山古镇共有自唐至民国各类祠堂建筑一百一十八座，供祭八十个姓氏一百八十位历史名人。其中有吴地始祖至德泰伯祠，有五代吴越国王钱武肃王祠，有宰相祠堂九处。他们是战国楚相春申君黄歇，唐相李绅、陆贽、张柬之，宋相司马光、王旦、范仲淹、李纲，以及清代的李鸿章。此外还有尚书祠、侍郎祠、御史祠、巡抚祠。历代文化名人的祠堂也很多，如理学大家周敦颐、朱熹、张载、吕祖谦，书画大家王绂、倪云林，茶圣陆羽，南宋四大家之尤袤，明代“吴下十才子”之浦源等。从祠堂的性质可分为神祠、宗祠、墓祠、先贤祠、忠烈祠、寺院祠、书院祠、园林祠、行会祠、会馆祠等大类。现在惠山古镇祠堂群已被国务院批准为全国重点文物保护单位。其中的华孝子祠、至德祠、尤文简公祠、钱武肃王祠、淮湘昭忠祠、留耕草堂、顾洞阳祠、王武愍公祠、陆宣公祠、杨藕芳祠等十座祠堂为全国重点文物保护祠堂建筑。
惠山古镇最早的祠堂是唐代纪念楚春申君黄歇的“大王庙”，以后逐代添建。明清时期，惠山祠堂发展到鼎盛。到了民国，随着无锡民族工商业崛起，一批行业祠和会馆祠在古镇建立。惠山古镇所处之地揽惠山，拥太湖，风景佳美，风水极好。因而无锡邑内外宗族争相在此建祠堂。据说在封建社会，在惠山古镇建祠堂要得到官府甚至皇帝批准。惠山祠堂一直香火鼎盛，古镇十分繁华。可惜日寇在侵华期间，炮击古镇，使珍贵的祠堂建筑遭到很大破坏。解放后，祠堂分给老百姓居住，一个祠堂内住很多户人家，在倪云林祠内就住了十四户。近几年修复惠山古镇，祠堂内的住户才搬走。
惠山古镇的每个祠堂都很有特色，很有文化内涵，也有很多故事。祠吴地始祖泰伯、仲雍及后裔季扎的至德祠，现仅存泰伯殿，大殿中楹，悬额武中奇书“至德无上”匾，两旁有说泰伯功绩的楹联：“草昧造三吴，自南河阳城箕山以来，天锡此土；豆登延百世，立君臣父子兄弟之极，民无能名”。殿中有以“断发纹身”、“荆蛮义归”、“泰伯建城”、“开发江南”为主题展示“泰伯奔吴”历史的漆壁画。墙上挂有八块大幅隶书漆屏，录《史记》有关泰伯史实。祠堂等级最高的是北宋周濂溪夫子祠。就是理学开山鼻祖写《爱莲说》的周敦颐。这个祠堂属皇帝御赐。是惠山祠堂群中唯一皇帝来过两次并赐匾题字的祠堂，在明朝还享受补贴。祠堂内的一块碑上还记述了周氏后人向皇帝讨还漏发银子的故事。
很多祠堂集祭祀、教育休闲娱乐于一体。教育最有名的是邵文庄公祠，这里原是二泉书院，厅堂学舍错落，有清泉涧溪茂林修竹，邵宝在此讲学十一年。邵宝病逝后，就将书院改成了他的祠堂。有江南园林风格可供休闲娱乐的最著名的祠堂要数俗称杨家祠堂的留耕草堂了。留耕草堂又名“潜庐”，原为清道光进士做过山东肥城知县的无锡人杨延俊建的别墅园林。杨去世后，其子将它改为祠堂。现有建筑中轴线上有三个厅堂，前两个厅室为“潜庐”和“留耕草堂”，面阔三间，系歇山顶建筑，前后有回廊相通。后一间“丛桂轩”为硬山顶，面阔四间。其西侧有土丘，循石级上，又有偏厅三间。园内有池塘、曲桥、亭台、假山，树木扶苏，古朴幽雅，是一个非常小巧玲珑的江南园林。
惠山祠堂中立有为国为民的忠臣良将祠。张中丞庙祠唐御史中丞张巡，配祠睢阳太守许远。安史之乱时，张巡许远在睢阳与围城的安禄山尹子奇部血战数月，在内无粮草外无援军的情况下张巡壮烈殉国，许远被俘不屈遇害。他们血战遏贼势南犯。南宋时，惠山就辟祠以祀，明时建张中丞庙。该庙前庭有石狮雄踞，有仪门、戏台，上有“百鸟朝凤”木雕构件。两侧有观楼，广庭平台上有两棵明代古银杏。树下有凿于明万历年间的泉井。大殿内有张巡、许远共守睢阳的大型雕塑。庙内存有明清古碑和清末巨匾各五块。
这里的范文正公祠，是祀“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，以天下为己任的范仲淹的，祠中有范仲淹画像。有“德行天下”匾的敦叙堂，有“后天下之乐”的后乐堂，还有“报本堂”。祠中殿堂庄肃，楼阁清雅，方池清澈，长廊曲折。墙上有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的巨大刻字。此外还有写出“千锤万击出深山，烈火焚烧只等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”诗的民族英雄于谦祠，有心系国事抗击阉党的东林党人顾宪成、高攀龙祠等。
祠堂群中有很多忠孝贞节祠，以祭祀忠臣孝子贞女节妇。在寄畅园和愚公谷间，有祀东晋无锡孝子华宝的“华孝子祠”。华宝年幼丧母，他八岁时，父从军守长安，临行时说，待驻防期满回乡，为之戴冠成亲。谁知其父在战争中死难。华宝悲痛欲绝，遵父言终身不冠不娶。南齐高帝赐华宝故宅“孝子”额，唐时建专祠。现祠为明清建筑。门前立四面牌坊，俗称“无顶亭”。祠门牌坊式，庑殿顶。过上架“溯源桥”之“承泽池”，有装饰石螭首吐泉水之“双龙池”。主建筑“享堂”三间六架，歇山顶，楠木结构，古朴典雅。其内壁嵌三十五方明清碑刻。
惠山祠堂群与江南山水，名泉胜地融为一体，衍生出了惠山泥人文化、锡惠园林文化、二泉音乐文化，二泉茶文化酒文化等具有鲜明地域特色的民俗文化。祠堂群成了无锡非物质遗产的载体和展示窗口，也是研究中华谱牒文化和宗祠文化的基地。祠堂群是惠山古镇的精华和核心，是无锡乃至中华民族之文化瑰宝。